幼馴染とおしら様

私は、そばで寝ている母に声をかけようとしましたが、声を発することも身体を動かすことも出来ませんでした。
かろうじて、目だけは動かせましたから、暗闇のなかドアの前に視線を移し、思わず目を見張りました。

そこには、着物を着た若くてきれいな女の人と、その横に　お祭りの行列で見かけるような、黒いたてがみに、焦げ茶色の美しい毛並みをした大きな馬が、こちらを向いて立っているのです。

子ども心にも、突然の訪問者が、この世のものではないとすぐにわかりましたが、なぜか全く怖くはなく、ただ理由もなく涙があふれ続けるのでした。

女の人は、自分が着ていた着物を脱ぎ、隣に寄り添う馬の背に掛けてあった綺麗な刺繍が施された敷物を手に取ると、今しがた脱いだ着物と重ね合わせ、ベットに寝ている私の布団の上に掛けました。

驚きのあまり、身動き一つ出来ないでいる私の顔を覗き込むと、優しい笑みを浮かべ、

「アナタハ　イイコ　イイコ　アナタガ　ダイスキ　ダカラ　アゲル」
と告げると、ふうらりと、傍らにいた駿馬に腰掛けると、しばし宙を舞っていましたが、数分の後、ダイヤモンドダストのようなキラキラとした光の粒となり、遥か彼方、未知の世界へと去って行きました。

「峠は超えたようですね。」
お医者様の安堵する声が聞こえてきました。

閉じられた瞼に、うっすらと朝の光が差し込んでくるのが分かりました。

ゆっくりと目を開けると、私を見つめる母がいました。
「よく頑張ったわね。もう、大丈夫よ。」
「お母さん。私、昨夜ね。」

身を起こしてみると、目の前に、小さな布切れを接ぎ合わせて作った子ども用のお布団がかけてありました。

母の話によると、深夜、Y子ちゃんとY子ちゃんのお母さんが、布を接ぎ合わせて作ったという　子ども用のお布団を持って病室を訪ねてきたというのです。

Y子ちゃんのお母さんが、母に、何をどこまで話したかは定かではありませんが、母は、全てを察してくれました。
Y子ちゃんのお母さんは、開口一番、「この子が、お嬢さんに、大変申し訳無いことをいたしました。」と土下座したというのです。
Y子ちゃんは、そんなお母さんの横で、同じように床に頭を擦り付け、「ごめんなさい。ごめんなさい。」と、ひたすら泣き続けていたそうです。

母は、目に涙を浮かべながら、

「おそらく、Y子ちゃんのお姉様方や、お祖母様、ご親族の方々も、お母様とご一緒に、ひと針ひと針丁寧に布を縫い合わせ、接ぎ合わせてお作りになられたのでしょうね。」

あんなに忌み嫌っていたのに、Y子ちゃんのお母さんが持ってきてくれた小さな掛け布団を、愛おしむかのように手で擦りながら教えてくれました。

丁寧にお礼を言い、むしろ、詫びをしなければならないのは、私の娘であると、頭をあげるよう何度もお願いしたのですが、熱が下がり、お元気な姿を拝見するまで、頭をあげるわけにはいきません。絶対に、ここを動きません。とまでおっしゃったのだそうです。

とうとう根負けした母が、その掛け布団を私に掛けた直後から、嘘のように熱が下がり、一時間後には点滴が外れ、その日のうちに、退院許可が下りるまで快復したのでした。
病室の片隅で、土下座をしていたY子ちゃんとお母さんは、快復の兆しが顕著になったあたりから、気がつくと、いつの間にか病室からいなくなっていたのだそうです。

退院後、私を待っていたのは、信じられない、いえ、信じたくない出来事でした。
学校の同級生や担任の先生に、Y子ちゃんの消息を尋ねても、皆、何も言わず、困ったような顔をして俯いてしまうのです。

それでも、私がしつこく尋ねると、皆が、まるで判を押したように同じことしか話してくれないのです。
Y子ちゃんご一家は、あの後、すぐに、先祖代々住んでいた別の土地へ引っ越したと。

「別の土地って。どこ？」
「元いた土地。もともと居た場所に行ったのよ。」