発狂する黒い煙突━全ての働く方々へ━

そしてようやく一つの部署のファイル全ての訂正が終了したある日の昼下がりのことだった。

ここに配属された最初の日に総務部の社員に言われたのは、一つの部署の訂正が終わったら部長に報告をして欲しいということだ。

─もしかしたら、元の部署に戻れるかもしれない

淡い期待に少し元気を取り戻した彼は室を出ると、同じフロアにある総務部に行った。

縦長の室内には社員たちが整然と並ぶ事務机の前で黙々と仕事をしている。

奥にある窓を背にしてデスク前に座るM部長は、銀縁のメガネを丁寧に拭いていた。

失礼しますと言ってから室の片側を真っすぐ歩く澁谷を、社員たちは一瞥もしない。

彼はM課長の傍らに立つと、作業が一つ終わったことを報告する。すると部長はメガネを拭く手を止め胡散臭げに彼の顔を見上げると、耳を疑うようなことをのたまった。

「そしたらそのファイルを全部ビル裏手にある焼却炉に運んでから一つ残らず燃やして。
それが済んだら今度は資材部のファイルの訂正を頼むね」

一瞬で澁谷の頭の中は真っ白になった。

彼はゾンビのような覚束ない足取りで資料室に戻り台車にファイルを山積みすると、押しながら廊下奥のエレベーターに向かった。

※※※※※※※※※※

およそ４カ月かけて訂正を終えたファイルを全て焼き尽くした澁谷は、いつもの事務机の前に座る。

千切れ雲が疎らに散らばる青空の下に広がるいつもの街をしばらく眺めていると、ちょうど街の真ん中辺りに見慣れないものがあることに気付いた。

─あれは？

彼は改めてそこに視線をやる。

ちょうど碁盤の目のような住宅街の外れの丘にポツンと立つそれは黒い煙突だった。

煙突はもうもうと灰色の煙を吐き続けている。

━あんなところに煙突とかあったっけ？

訝しげに思いさらにそれを凝視していた彼は、煙突のてっぺんで何かが動いているのにさらに気付く。