夏の夜の悪夢─ベランダに現れる女

眞鍋はしばらく考えていたが、めんどくさくなったのか立ち上がり、バイトの準備を始めた。
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それから一週間が過ぎた、夏休みも中盤に差し掛かった頃のこと。

眞鍋と小林は同級生の女友達２人と、４人で連れだって海に遊びに行った。

楽しいひとときはあっという間に過ぎ、２人アパートに帰ったのは午後９時頃。

リビングのソファーで二人その日の楽しかったこととかをビールを飲みながら談笑していると｢ちょっと風にでも当たってくるわ｣と言って眞鍋が立ち上がり、ベランダに出る。

するとすぐに彼の声がした。

｢おい、ちょっと！｣

｢何だよ？｣と言いながら小林も立ち上がりベランダへと歩くと、手すりのところに立つ眞鍋の隣に並んだ。

そして眞鍋の指差す先に視線をやった後、｢え？｣と声をだした。

そこはあのベランダ。

入口サッシ扉から漏れる淡い光に照らされている。

以前は２個だった片隅の黒いゴミ袋が４個になっていた。

｢なあ、あれからゴミ出しの日、何度かあったよな｣
眞鍋の呟きに小林はコクりと頷く。

そして彼が何かを言おうとした時だ。

あのベランダのサッシ扉が突然開くと、中から人が現れた。

それはTシャツにジーパンという格好をした細身の若い男。

男は手すりの上に両手を乗せると、ただボンヤリと外を眺めている。

以前に現れたスーツ姿をした初老の男と同じような、放心したような顔で。

しばらくするとその若い男は後ろを向くとフラフラと歩きながら、ベランダから消えた。

眞鍋が険しい顔で口を開く。

｢この間はスーツ姿のおっさん、今度は若い兄ちゃん。
いったいあの女は何者なんだ？｣

小林は答えることなく、ただじっとあのベランダを眺めていた。
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翌日眞鍋は朝からバイトで小林はバイトが休みで１日フリーだったから、午前中は部屋でゴロゴロしていた。

午後からは昼御飯を近くのコンビニででも買おうと、彼はアパートを出る。

レジ袋を提げてアパートの敷地に戻った時、冷たい滴が彼の首筋を濡らした。

驚いて空を見上げると、いつの間にか墨汁をこぼしたようになっていて辺りも薄暗い。