友人の猫とお婆ちゃんと

私が中学一年生の時の話です。

同じクラスで友人になったFくんの家へ初めて遊びにいきました。

築年数がそこそこ経ってそうな一戸建て住宅です。

「俺の部屋二階なんだ」と言うFくんについて階段を上ろうとしたとき、

足元を一匹の茶トラ猫がさっと走り抜け、廊下の途中にある部屋の中へ入って行きました。

「猫飼ってるんだ」

私が言うと、

「そうだよ……また婆ちゃんの部屋へ入ったな」と、Fくんは猫の後を追って行きました。

私もついていくと、そこは八畳くらいの仏間でした。

猫は部屋の真ん中に座り、何かを一心に見つめています。

「いつもこの部屋の隅をじーっと見てんだよ、なんだろな」

Fくんは笑っていましたが、私には見えていました。

仏壇の遺影のお婆ちゃんが猫の視線の先で、にこにこしながら座っているのが。

「お婆ちゃん、いつ亡くなったの？」

「俺が小学校三年生のときだよ、すっごく優しかったんだよなあ……」

Fくんは懐かしそうに言います。

「そっか……」

私は仏壇の前に座っておりんを鳴らし、手を合わせると、「ありがとうな」と、Fくんは嬉しそうに笑いました。

「さ、いこうぜ……ほら、ここにきちゃいけないって言ってるだろ」

Fくんは猫を抱いて部屋を出ました。

私はお婆ちゃんにちょっと頭を下げて、後について部屋を出ると、Fくんの腕の中で猫が振り返り『ふうん、おまえも見えてるのか』と言いたげに私の顔を見つめてきます。

私がちょっと笑いかけると、にゃん、と猫が小さく鳴きました。