禁足地と人柱

俺の声に反応するように親父が振り向くと、祖父もパッと振り返った。

ただ、俺が「ここどこ？」とか「なんで縛られてんの俺」と問いかければ、親父は「俺が誰だか分かるか？」と逆に一貫して訊ねてくる。
これでは埒が明かないと観念した俺が「分かるよ、親父」とめんどくさそうに答えると、親父は祖父と顔を見合わせた後、祖父が俺の頭上までやってきて「少しそのままで我慢しとけ」と念入りに人差し指を口許に立てた。

暗に静かにしていろと忠告しているのだろうが、俺もこんな訳の分からない状況で騒ぎ立てる程馬鹿ではない。

ただ、暫く神主の祓詞というのか分からないがそんな言霊を黙って聞いていると、死んだ様に動かなかったＳが芋虫の様に暴れ始めた。

「ｷｮｵｵｵｵ！ｷｮｵｵｵｵ！」

その叫び声を聞いた俺は、あの出来事が夢でなかったと痛感した。

そして、Ｓが叫ぶなり、伯父がＳを足蹴にして「出ていけ！」と繰り返す。
するとＳは再びぐったりと横たわり静かになるが、数十分経つとまた奇声を上げ、奇声を上げては伯父が足蹴にして鎮める、と言った工程を何度も見せつけられた。

時間にして３時間は経ったかもしれない。

もう手足の感覚が無くなりかけていた頃、神主の言霊が終わった。

スッと立ち上がった神主は「お疲れさまでした」と祖父達にお辞儀すれば、祖父たちも深々と頭を下げる。

「どうなるんでしょう」

あの祖父が恭しく伺い立てれば、神主は「一先ずは様子見と言った所でしょうか」と芳しくない表情を浮かべた。

その言葉を受けた伯父はひどく落ち込み憔悴しきっていたが、親父が俺の拘束を解いてくれると、俺はやっと解放された充足感から思いっきり背伸びして体を解した。

「Ｓは？」

俺が親父越しの祖父に訊ねると、祖父は深くため息をつく。

「暫くは会えんと思え」

祖父は感情を殺した様にそう答えた。

その理由を確かめたかったが、親父が俺をその場から遠ざける様にして押してきたので、俺はそのままお堂から出ていく事となり、親父と一緒に境内を歩く。
恐らく、このまま祖父の家に戻る事は無言の親父の背中を見て感じとれた。

道すがら、黙っていた親父が重たい口を開く。

「あそこで何か見たか？」

そう問いかけながらも足並みを崩す事のない親父を見て、俺は山中での事を振り返る。
Ｓに続いて二又の分かれ道に侵入し、暫く歩いて所でＳと一緒に白いものを見た。
そして、その白いものを見たと言い出したＳが突然おかしくなった事を親父に話す。

「その白いものをはっきり見たか？」

親父の物言いに少し違和感を覚えたが、俺は記憶している限りの情報を何とか絞り出す。
白いもの。
白い影。
人影の様なもの。
そう言えば、木の陰から飛び出した白いものは、まるで人が覗き見る様な仕草と類似していた。
こう、壁に手をつけてぬっと顔だけ覗く様な。