伝染

私の同僚の話

北関東のとある温泉旅館での一泊二日の社員旅行に参加し、軽い宴会の後、４人部屋で就寝した。

夜半過ぎ、突然部屋の中に叫び声が響いた。
同僚の一人、Aが叫び声を上げていた。
半ば痙攣するような、聞き様によってはビブラートの発声練習とも取れるような抑揚のある、「あぁあぁあぁあぁあぁあぁ！」という高音の叫び声だった。
私も同部屋の他の２人も飛び起き、Ａが叫んでいることに気付き、すぐに起こした。
Ａは目を覚まし、キョトンとした表情で皆を見渡した。
そうこうしているうちに、両隣や向かい側の部屋で寝ていた同僚も何人か様子を見に来た。
Ａの叫び声はそれほど響き渡っていたらしい。
Ａはまだ状況が飲み込めていなかったらしく、Ａが凄い叫び声を上げていたことを説明したが、Ａは全く身に覚えがないようだった。
夜中だったこともあり、その日はとりあえずまた就寝することにした。

Ａはその後は朝までよく眠れたようで、叫び声は上げなかった。

翌朝、改めてＡに話を聞いてみたが、叫んだ記憶もないし、これまでもそんな自覚は全く無く、奥さんからも特に指摘されたことはないらしかった。
一応、病気の可能性もあるから一度受診することを薦めて、その話は終わった。

これだけなら怪談とは思わなかったが、私はふと、以前にＡから聞いた話を思い出した。
Ａは、つい先日、奥さんとともに関西地方のあるホテルに宿泊し、就寝中に、奥さんが突然叫び声を上げて驚いた、という話をしたことがあった。
急いで奥さんを起こすと、奥さんはひどく怯え、会話もままならず、その夜はしばらく眠れなかったという。
しかし翌朝、奥さんはそのことをすっかり忘れ、平静を取り戻していたらしい。
Ａはふざけて、「曰くでもあるんじゃないか」と、部屋に飾られた大きめの絵の額縁を持ち上げてみると、本当にお札があってびっくりした、と話していた。
Ａ夫妻は気味が悪くなったが、その後は特に異常も怪現象もない、とのこと。

私は
伝染している

と思った。
Aに聞いた話と、Ａの異様な叫び方を同時に思い出し、ゾッとしてしまった。

素人なりに調べてみたが、就寝中に叫ぶ症状自体は実際に存在するらしい。
しかし、割と短期間に、夫婦揃って夜間に絶叫している、という事実に少し背筋が寒くなった。

旅行から一ヶ月ほど経った頃、Ａから、奥さんのご懐妊が判明した、と報告を受けた。
Ａはとても喜んでいた。
私はというと、ふと妙な想像をしてしまった。
暗闇の中、布団に並んで眠る親子三人。
そして突然、
「あぁあぁあぁあぁあぁあぁ！」
あの妙に抑揚のある高い声が、三人分重なって響く。
もちろん、そんなことはあるわけない。
私はそれを振り払い、Ａにお祝いの言葉を伝えた。