東北の山村で崇められる石引様

それで山の奥に祠があるらしい。
その真下辺りに石を積むんだ。
石は何でもいい。数は多い方がいい。
なるべく村人全員の顔を思い浮かべて積むんだ。
「これは誰々さんの分、これは誰々さんの分」ってな。

形も大きさも指定はない。珍しい石じゃなくてもいい。
「なんだ、そんなことか」って正直思ったね。
散々脅かしたわりには大したことないじゃんって。

そんな儀式よりも、おかしくなった村の連中の方が怖かったからさ。
頑張って早く終わらせてやろうって意気込んでたんだ。
「何があっても、石引様の御前で粗相だけはしてくれるな。言葉を発さず、必ずひとりで行くように」

粗相がわからない俺に、じいちゃんは猿のお面を渡してくれた。
俺はそれをつけながら、懐中電灯片手に儀式に行くことにしたんだよ。
何があっても騒がないことだけ心に決めて。

夜の山の中って、本当に真っ暗なんだ。
マジ、闇。何も見えない。
何が怖いって、見える部分よりも見えない部分の方が多いんだよ。
懐中電灯が照らす部分しか見えないんだ。

昔の人が妖怪を信じてたってのも、割とバカにできないくらい怖かった。
都会生まれ都会育ちの俺にとっては結構キツかったね。
ましてや小６。いまのほうが臆病になっちまったかも知れん。
早く帰りたい一心と、また別な理由で山ん中を進むことができたんだ。

俺、思ったんだよ。
石引様って悪い神様じゃないだろって。
昔から人間のためには優しい神様で、Aさんに怒ったのもAさんが悪いからだって。
だから正直、ちょっとわくわくしてたって言うのもあったんだ。

どれくらい歩いたんだろうな。
道中で石とかを拾いながら、独り言とかも一切なしで歩き続けたんだ。

そしたら、あったんだよ。
小学校とかによくある、あの箱あるだろ。
なんか細長い棒が伸びてて、その上に家みたいなのが乗っかってる奴。
百葉箱って言うんだっけか？
あれみたいなのがぽつんと突っ立ってた。