帰る友人

昨夜、遅くまで起きていたにもかかわらず、子供たちは午前八時から九時頃には起きてきたそうです。

軽い朝食を済ませ、午前十時を過ぎた頃。

そろそろ帰ろうか、という話になりました。

荷物をまとめ、帰る準備をしていた、そのときです。

「おっ、ちょっと待て」

そんな声が聞こえたそうです。

振り返ると、そこにいたのはA君のお父さんでした。

「お前たち、ちょっと本堂のほうへ来い」

そう言われ、池谷さんたちは、全員で本堂へ向かいました。

本堂に入ると、お父さんは子供たちを一列に並ばせたそうです。

「まあ、楽にしていていいから、そこに座れ」

言われるまま、子供たちは並んで座りました。

すると、お父さんは、その前でお経を唱え始めたそうです。

突然のことに、池谷さんたちは戸惑いました。

いったい、何が始まったのか。

どうして、自分たちはここに座らされているのか。

誰も、その理由が分からなかったそうです。

ただ、子供たちは黙って、お父さんがお経を唱えるのを聞いていました。

しばらくして、お経が終わりました。

すると、お父さんは子供たちの後ろへ回ったそうです。

そして――。

一人ずつ、肩のあたりを、ポン、ポンと叩いていきました。

自分の番が来ると、池谷さんも驚いたそうです。

「……えっ、何？」

思わず、そう尋ねたといいます。

すると、お父さんは、短くこう答えました。

「一応な」

それだけでした。

なぜ、お経を唱えたのか。

なぜ、子供たちを一列に並ばせたのか。