欠けた家族写真

しかし、不自然だった。

浩一が写っているはずの写真だけ、

顔の部分が黒く塗られている。

何枚も。

何年分も。

「なぜ隠したんですか？」

私が聞くと、由美さんは泣きながら答えた。

「隠したんじゃない。」

「忘れたかったの。」

そして一枚の写真を差し出した。

事故の直前に撮った最後の写真。

父

母

美咲

そして少し離れた場所に浩一

4人。

でも、写真の端に小さく書かれていた文字を見て、私は背筋が凍った。

「浩一が撮影。」

私は混乱しながらも勇気を出して聞いた。

「浩一さんは、どこへ行ったんですか？」

由美さんは震える手で、もう一枚の紙を出した。

それは古い新聞記事だった。

「少年、行方不明」

名前。

山田浩一。

年齢。

12歳。

記事にはこう書かれていた。

「家族旅行中、妹を助けようとして海へ入り、そのまま行方不明。」