首吊りごっこ ‐処刑場の木の下で‐

遊具で遊ぶみたいに、子供たちは次々と首を吊り、笑い声を弾ませた。

「おじさんも首を吊ろうよ！」

気づけば、俺はロープの前に立っていた。
子供たちに押し上げられ、輪が喉に触れそうになっている。

抵抗しようとしたが、力が入らない。
それでもいいように思えた。
誰にも必要とされていない気がして、抗う理由が見つからなかった。

俺はロープに首をかけた。
そのまま、足が地面から離れた。

喉に触れた瞬間、体がびくりと跳ねた。
空気が入ってこない。
視界が暗くなり、意識が遠のいていく。
もういい……と思った。

その時、木が裂けるような大きな音が響いた。

気づいたら、地面にうつ伏せになっていた。
全身が痛い。
首元にはロープが残っている。
見上げると、木の枝が折れていた。

俺の重さに耐えられなかったのだろう。

子供たちはいなかった。
あれは幻だったのか。
夢の中にいたような気分だった。

「……なんで、俺だけ落ちたんだ……？」

そう呟いた瞬間、風が吹いた。
木々が揺れ、葉が擦れ合い、
その音に混じって、子供の声が聞こえた気がした。

……おじさん、つまらない……。

俺は生かされたのだろうか。
足元は暗く、自分がどこにいて、どこへ向かうのかもわからなかった。