見つけてよ

目を瞑って数を数え、振り向く。
あきはすぐに見つかった。
でも、ひろきはどこにもいない。

「ひろきくん、どこ行ったの？」
あきが不安そうに言う。
俺たちは公園中を探した。
でも、ひろきは見つからない。
見つけたと思った瞬間、別の場所からひょこっと出てきた。

「どこに隠れてたの？」
俺が聞くと、ひろきは少し嗤って言った。
「……見つけてよ。ちゃんと。」

その時のひろきの顔は、
まるで笑顔を模ったお面を被っているかのように温度がなかった。
目だけが、どこか遠くを見ているようで、
俺は一瞬、背中がぞわっとした。

「ぼく、隠れるの得意なんだ。ずっと練習してたから。」
あきがビクッと肩を揺らした。
気づけば夕暮れ。
空がオレンジ色に染まって、街灯がひとつだけ点いた。
「あたし、そろそろ帰らなきゃ」
あきが言う。

その瞬間、ひろきの表情から笑みが消えた。

「帰っちゃダメだよ」
ひろきはあきの腕を掴んだ。
声がさっきより低い。
「帰ったら……怒られるよ。」
あきの顔が真っ青になった。
そして、誰に言うでもなく、独り言みたいに呟いた。
「ぼく、帰れなかったから。」

その言葉を聞いた瞬間、
俺はひろきの手を払い、あきを引っ張って走り出した。
後ろを振り返ると、
ひろきは夕闇の中でじっと立っていた。
動かない。
ただ、こっちを見ていた。