抜けてはいけないトンネル

　——バカなことをするものじゃないな。

　と先輩達の顔を見ながら考えていると、前の席に座っていた同級生達が振り返って、話しかけてきた。

「俺達もトンネルに行ってみようぜ」

　——ここにもバカな奴がいた……。

　そう思った。

「肝試しなんて、やめた方がいいよ。大人に見つかったら面倒臭いし」

　別に優等生ぶりたかった訳ではないが、あの場所には近づきたくない。

　トンネルがある場所は、晴れている日でも、何となく暗く感じる場所だった。トンネルだけでなく、周辺の土地自体が暗いのだ。

　山の中の日陰になった場所みたいに、緑と茶色を混ぜたような色の空間が広がっているようだ。

　しかし、同級生達にはそんなことは伝わらない。彼らには何も視えないし、何も感じられないのだから。
　
「なんだよ、怖いのか？」
「大丈夫だって、心配しすぎだよ」
「お前、幽霊とか信じてるのか？」

　と、何も知らない同級生達は笑う。

　いつもなら肝試しなんて絶対に参加しないが、３対１で反対意見が通るはずもなく、結局一緒にトンネルへ行く事になった。

　同級生達は、夜遊びを楽しみにしているようだったが、私はとても嫌な予感がした。

　

　夜９時。街灯もほとんどないので辺りは真っ暗で、田舎なので車も滅多に通らない。聞こえるのは自分達の声と、虫の声くらいだ。

　トンネルの前まで来ると、中に入る前から、ロープで巻かれて引っ張られるような、嫌な感じがした。ここ数日間は雨なんて降っていないのに、雨で増水した川みたいに、泥臭い匂いもする。

　私は嫌な気配を感じていたので、トンネルに入るのを躊躇ためらったが、皆は何も感じていないようで、笑いながら懐中電灯を振り回して、楽しそうに入っていった。

　トンネルの中には薄く水が溜まっていて、懐中電灯の灯りが反射している。映り込むのが光だけならいいが、余計なものが視えたらどうしようと、気が気ではなかった。

　トンネルの中の壁は、たまに車が通ると照らし出されるが、汚れた部分が模様のようにも、顔のようにも見える。

　私は周りを見るのが怖かったので、1番後ろを俯うつむきながら歩いていると、同級生の1人が急に、

「わぁ！」っと、甲高い声を上げた。

　その声に驚いて全員が足を止めると、

「背中に水滴が落ちてきた。ごめん、ごめん」と言って笑った。

「お前、絶対わざとだろ」
「やると思ったよ」