こっくりさんの恩恵

中学生の頃、こっくりさんが流行っていた。
何人かのオカルト好きな同級生が放課後に集まり、あれこれ他愛のない質問をしていたように思う。
俺も何回か、気が進まないながらも参加することがあった。

ある日の放課後。
いつものように俺を含めた同級生が数人集まり、こっくりさんをやり始めた。
そのうち、参加していた友人の天野が、こんな質問をした。

「こっくりさんこっくりさん、俺のホームページは人気になりますか？」

その頃、天野は当時流行っていた個人サイトを運営していた。
俺も何度か見てみたことはあるが、自己紹介とか日記とかのコンテンツしかない、どこにでもありそうなサイトだった。贔屓目にも、とても話題になりそうなコンテンツがあるようには思えなかった。

天野の質問を受け、鳥居のコインは少しずつ「はい」の方に動き出し、やがてそこで止まった。と言っても、明らかに天野が自分で動かしてはいたが。

「見ろよ！　今に人気が出るってよ！」

自分で動かしたくせに大喜びする天野を見て、人気になるにしてもせいぜい身内受けじゃねえのか？　と内心思ったりもした。
結局その日は何事もなくこっくりさんを終え、それぞれ帰途についた。

それから半月ほど経った頃。
昼休みに弁当を食べていると、天野が嬉しそうに話しかけてきた。

「聞いてくれよ。うちこの間から犬を飼い始めたんだけどさ、それをホームページで載せたらめちゃくちゃ反響があったんだよ」
「次々に可愛いだの天使だのメールが来てさ。あまりに反響があるから、そのうち掲示板を設置しようと思うんだ」
「俺、これからペットを中心にページを作っていこうかな。こっくりさんの予言って、こういうことだったんだなあ」

最後に言ってることは正直よく分からなかったが、それでも大喜びしている天野を見て、ほほえましい気持ちにはなった。

それから先も、ことある毎に天野はサイトの様子を俺やクラスメートに教えてきた。

「掲示板を設置したとたん、今までメールを送ってきた人々が一気に押し寄せてきた」
「チャットを設置したら毎日人が訪れ、毎晩ペットトークで盛り上がっている」
「あまりの人気ぶりなので、親に頼み込んで2匹目の犬も飼うことにした」

などなど、順調な様子ばかりが耳に入る。
俺も実際に奴のサイトを覗いてみたが、確かに以前とは比べものにならないほど盛り上がっている様子で、どうやら界隈ではひとかどの存在となっていたようだ。
すっかり人気者となった天野が正直羨ましく、ひょっとしたらこっくりさんのご利益って本当にあったのかも、とも思うようになった。

やがて中学を卒業し、俺は他県の高校に入学することになり、それっきり天野とは離ればなれとなってしまった。また、そこで就職することにもなったため、地元から離れて生活する日々が続いた。
そのうち、天野のことも例のサイトのことも、少しずつ記憶から薄れていった。