あなたまで

得意げに笑う純とは裏腹に、
僕はさすがにまずいんじゃないかと思った。
いくら痩せた女とはいえ、怒ったら怖い人かもしれない。

しかし女は、その場で固まったまま動かない。
どこまでも不気味な女だ。

「このぬいぐるみもくせ〜！
こいつが異臭の原因か！？」
クマの耳をつまんで持ちながら、匂いを嗅いでいる。

「弘志も嗅いでみろよ、ほれ！」

僕にぬいぐるみを投げてきた。

「うおっ！なんだよ投げんなよ…

……

………ん？」

投げたはずみでかはわからないが、
ぬいぐるみの背中の縫い目が大きくほつれていた。
そしてそこから、中の様子が少しだけ見えた。

「おい純、中になんか入ってるぞ…」
純が覗き込みにくる。

「あずきじゃね？ばあちゃんがお手玉に入れてたぞ」

いや、あずきじゃない。
手触り的に、なにかゴロゴロしたものが入っている。

「ちょっと貸せ！」

純がぬいぐるみを奪い取り、割れ目に親指を差し込む。
そして背中をバリッと破いて開いた。

「うっ…くっさ……

……てかこれ……」

中に入っていたのは、
干からびた小さな子どもだった。