ハーメルン

翌日から、雨の日が続きました。

陸は、しばらくの間はアニメを見たり、オモチャで遊んだりしていましたが、次第に「おそとでおともだちとあそびたいよお」と愚図るようになってきました。
私は「雨がやんだらねー」と言いながら、なんとかご彼のご機嫌をとっていました。

３日ぶりに晴れ間が出ました。
私は、エネルギー充填300%の陸を連れて、散歩に出ることにしました。
公園に寄るのは用心のためにやめておくとして、少し遠くのスーパーまで、散歩がてら歩いてみるのもいいだろうと思っていました。

玄関のドアを開けてやると、弾かれたように陸が飛び出していきます。
私は、鍵を閉めると急いで陸を追いかけました。

見ると、彼は家の前の通りで少しの間しゃがみこんでいましたが、やがてタッタカ駆け出しました。

おいおーい、いきなりスーパーと真逆の方向ですかー？

まあ、いいのですが。

あっちへフラフラ、こっちへフラフラ。ここでしゃがんで、また駆け出して。
我が家の王子さまは、実に気まぐれです。
私は、陸の後ろをのんびりついていきます。

行き先は陸にまかせよう。散歩だけして、帰ったっていいのだし。

そんな風に考えながら、しばらく歩いていると、普段あまり足が向かないような路地に入っていました。
道の両側には古い家々が並び、なんとなく薄暗い感じです。
塀も古ぼけた板張りだったりします。

「ねぇ陸ー、そろそろ引き返さない？」

呼びかけましたが、王子様改め探検家の陸は、ズンズン路地の奥へと進んでいきます。

なんか、向こうは行き止まりっぽいんですけどー？

「やれやれ」と思いながら、何気なく、彼の走っていく先を眺めた私の背中に突如、電流が走りました。

陸が駆けていく先。
道の真ん中。
そこにぽっかり、穴が開いていたのです。

黒く、丸い穴。
その底は見えません。

マンホールの穴だ――！
蓋が外れてる――！
やだ――！　
なんで、どうして――？
陸――！