赤い水

「あの…、帰り道を教えて下さい」
少女はその後、何度も帰り道を訊いたが、幽霊は同じように身の上話を繰り返すだけだった

（仕方がない、他の人を探そう）
歩き去ろうとした背に、幽霊は言った
「ここは地獄だ。地獄と認識したら地獄になる」

怖くなった少女は暗闇の中、走って逃げた

※

渋い顔をした中年の拝み屋がいた
目の前には依頼人の夫婦がいる
「どうでしょうか？私たちの娘は成仏できましたか？赤い水を飲んで死んだなんて、そんな不審な
死に方をして、あの子は天国に行けるのでしょうか？」
両親の問いに、拝み屋は益々渋い顔をして、
「お嬢さんは、地獄に落ちたようです」

顔を顰めて呟いた

※

少女は今なお暗闇を彷徨っていた
（あの幽霊は地獄に落ちたと言ってたけど、同じ場所にいる私も地獄に落ちたということなの？）
周りは真っ暗で何もないのに、ここは本当に地獄なのだろうか？

地獄といえば、お寺の本堂に飾ってあった地獄絵のように、血の池や針の山が思い浮かぶ
だがここには何もない

誰か！誰もいないの？寂しいよ！
何もないの？
（もしかしたら、まだ地獄の方がマシかもしれない！そうだ、私も地獄に行って誰かを見つければ良いんだ！）
と少女が思ったとき、目の前の光景が変わった

真っ暗闇が真っ赤になって、燃えさかる空、煮えたぎるマグマ、苦しむ大勢の人の苦鳴…
半裸の痩せこけた亡者たち、頭が人間で体が動物の半人半獣たち…

※

とある場所で、一人の老僧が死出の旅に出るところだった
彼は僧侶としての階級は高くはなかったが、とても立派で誰からも尊敬されるような人物で、多くの人を救ってきた

大勢の人たちに囲まれて、惜しまれて大往生を遂げようとする時、
「これから地獄に行こうと思う」
と静かに言った
周りは驚いて、
「何を仰るのですか！天国に行って下さい」
と口々に言い出した
しかし老僧は、
「地獄に落ちるのではない、行くんだよ。行って落ちた人たちを救ってくるのだ」
そう言って
息を引き取った