治験バイト

それはようやく暑さも和らぎだした１０月のこと。
※※※※※※※※※※

俺は昨晩から気力を失いなんだか何もかもが嫌になっていて、自宅アパートのリビングソファでずっと横になっていた。
酷い頭痛と吐き気をもよおして翌日の昼前に起き上がり、体温を測ってみると３８度。

とりあえず顔でも洗おうかとふらつきながら洗面台の前に立った時、愕然とした。
いつの間にか顔全体が紫色に変色し浮腫んでいて、しかもあちこちにおかしな赤い発疹がある。

─風邪かな？
それとも何か他の病気？

などと思いながらまたソファに横になったのと同時に携帯の着信音がした。
画面を見るとＳ美からだ。

Ｓ美は大学の友人Ｆの彼女だ。
今はFのアパートで同棲している。

「はい」と答えるが何の返答もない。
不審に思い何度となく問いかけると、ようやく彼女の低くかすれた声が聞こえた。

「変なの、、、」

「は？」

訳が分からず聞き返す。
するとようやくいつものＳ美の声がしだした。

「勇二(Ｆのこと)が昨日の夜からおかしいの。
ご飯の途中に同じ言葉を何度も繰り返したり、いきなり死ぬと言いだしてベランダに行こうとしたり、それで昨晩はなんとかなだめて寝させたんだけど、今朝は頭が痛い吐き気がするとか言いだして、熱測ると３８度超えててね。

それから、、、」

ここで言葉を詰まらせたＳ美に、俺は「それから、どうしたんだ？」と尋ねる。

すると彼女はまた低くかすれた声でまた喋り始めた。

「顔がね別人のように紫色になってパンパンに腫れてて、それと顔のあちこちに赤いブツブツができてて、、、
あいつ何か変な伝染病に感染してるのかな？
そしたら私もうつったのかな？
ねえ、何か心当たりない？」

─俺と同じだ。

そう思いながら俺は「とにかく病院に連れていきなよ」と答えると、そのまま電話を終わらせる。

それからまたソファに横になった途端、脳内に１か月前のとある記憶がよみがえってきた。
※※※※※※※※※※