火葬技師Mの悪夢

｢これからあんたが棺とその中のものを後片もなく焼き付くてしまうと、それらは全て最初から此の世に存在してなかったということになる。
私たちさえ他に口外しなければな、、、｣

─そうか、こいつらがこんな片田舎の火葬場まで足を運んだのも、違法な火葬をしたいからだったのか。
それなら１００万円という高額な報酬も納得出来る。

それではということで俺は男に言った。

｢そうか、だったら棺の中だけでも確認させて欲しい｣

｢ダメだ。とにかくあんたは四の五の言わず私の用意した棺を火葬してくれたら、それで良いんだ。
良いな？｣

男は既に命令口調だった。

結局俺は金の誘惑に負け、男の言う通り棺の中身さえも確認せずに火葬の段取りを始めることにした。

担架に棺を乗せる時には、ずっしりとした重みがあったから恐らくはご遺体が収められているのだろう。

無理やりそう思って俺は自分を信じさせた。

それから担架を押しゆっくり炉前に移動していく。

そして金属の扉を開きいよいよ中に入れようとした、正にその時だった。

｢うう、、、｣

ドキリとして息を飲んだ。

棺の中から微かに人の呻き声が聞こえる！

俺は担架を押す手を止めると振り返り、背後に立つ男を睨む。

男は少し首を傾げるようにしながら、
｢どうした？早く進めろ｣とせかす。

俺は再び前を向きどうしたものかと暗いトンネルのような炉内を睨む。

するとまた、

｢ううう！、、、うう！、、、うう！｣

今度ははっきりと何かを懸命に訴えるような男の声がし、モゾモゾ動く音まで聞こえる。

この時点ではっきりと分かった。

この棺の中に入っているのは遺体なんかではない！

生きている人間なんだ。

猿轡をされ手足を縛られている男の姿が、俺の脳内にパッと浮かんだ。

｢おい早くしないか！｣

また背後から男の声がする。