愛なき子

「あぁ、いっそこのままここにずっといたい・・・」そう思った。

だがそういうわけにも行かなかった。ボクは東京へ帰る支度をしなくてはならない。

「タカシちゃん。心配しなくても大丈夫だよ。お婆ちゃんに任せときな。この子はしっかりと天国に送り届けてあげるよ」

幼子を抱っこしながら婆ちゃんが力強く言ってくれた。彼女はというと、親指をしゃぶりながら婆ちゃんにべったりだ。

「じゃ、婆ちゃん、よろしく頼むね・・・」

「あっ、そうそう、危なく忘れるところだったわ」
ボクは東京に帰るための身支度を一旦止め、一番奥にある婆ちゃんの部屋へ入った。

そこには大きな仏壇があった。

「爺ちゃん、元気でいるかい?」
ボクは仏壇に並ぶ懐かしい顔に挨拶した。

「婆ちゃんも・・・大変世話になりました・・・」

婆ちゃんたちの遺影に手を合わせ、お線香を焚く。

ひとしきりお礼を言って部屋を出る。

荷物を持ち、一人玄関を出る。鍵はポストに入れてイズルさんに電話した。

「ありがとうございました。婆ちゃんにも会えてとってもよかったです」

「あはは、タカシ君またそんな怖い事、言いっこなしだよ! 今度は札幌の方にもおいでよ」

「ハイ、また今度、是非」

バスを乗り継ぎ、１時間半ほどで千歳空港に着く。
飛行ゲートを通る。
今回は来た時のようにピンポンとは鳴らず、スムーズに通ることができた。
ボクは羽田行きに乗り、今回の旅を終えた。

・・・機内で雲を見ながらボクは考えていた。
まるで餓鬼のように腹をすかして貪り食っていたが、亡くなってからも絶えることのない、愛情たっぷりの婆ちゃんの食え食え攻撃に、とうとう餓鬼も退散したわけだ。

おそらく餓鬼にしろ、あの幼子にしろ、本当に飢えていたのは食べ物じゃなく、
愛情だったんだろうな・・・。そう思う。

さて、東京でまた、味気ない日常生活のスタートである。