愛なき子

幼子も口の周りにご飯粒をいっぱいつけて必死に食べている。
その姿を見てボクは笑いながら泣けてきた。

「本当は、生きてるあいだに味わいたかったよなぁ・・・」

３人だけの大宴会の最中に、婆ちゃんは風呂まで沸かしていた。

「タカシちゃん、お風呂沸いてるから、食べたら入っておいで」

「いやいやとんでもない、ボクは後でいいから、婆ちゃんあの子連れて先に入ってよ」

「そうかい?・・・そうね、あの子をお風呂に入れてあげようかね・・・じゃ行こか」
手をつないでお風呂場に向かう婆ちゃんと幼子。
その間、宴会の後片付けをしておくボク。
風呂場からは二人でなにかの童謡を歌う声が聞こえてきた。
・・・平和だ。

田舎は夜が早い。
ボクが風呂をあがると、もう床の準備も出来ていた。

ボクは布団に入りながら安堵していた。
ついこの間までボクの布団にもぐりこんでいた甘えん坊のおこちゃまの霊は、
今夜は婆ちゃんの布団にまっしぐらだ。
久しぶりにぐっすりと眠った。

・・・・・・

田舎は朝も早い。
お日様が登り始めた頃、台所からは婆ちゃんが朝飯の支度をしている音が聞こえてくる。

「ふぁ~婆ちゃんおはよう」

「ほら、顔洗っておいで。朝ご飯もうできるよ」

あの子もすでに席について待っている。急いで顔を洗って出直してくる。

席に着くと子供が喜びそうな甘く味付けした卵焼きと、厚切りで脂ののったシャケの切り身、昨日の残りのタケノコご飯に、サヤエンドウの味噌汁、そしてキンピラゴボウが出ていた。婆ちゃんの作るキンピラゴボウは東京で売られているものとは全然違う。東京のは細くササガキにしたものだが、婆ちゃんのは大きくて分厚い。端的に言うとゴボウの板みたいだ。
それでいて柔らかく炊けていて、しょうゆベースのタレに漬け込み、それを一晩冷蔵庫で寝かせている。これがもう熱々ご飯と相性抜群で、これだけで何杯もいけるうまさだ。

「あぁ・・・朝からご飯何杯でも食える・・・」

どれもこれも皆うまい。幼子も甘い卵焼きに目をキラキラ輝かせながら食べている。
昨日のイクラの残りもご所望だ。どうやらイクラが大好物になったようだ。
もしかすると、この子にとっては手作りの朝ご飯自体が初めてだったのかもしれない。

うまいうまいとご飯をお替りしつつ、ボクはある異変に気が付いた。
・・・お腹がいっぱいなのである。
ここ数日、どんなに食べても満たされなかったお腹が、普通に満腹感でいっぱいなのである。
お腹もいっぱいだし、なんだが幸せいっぱいなのである。