愛なき子

実家が見えてきた。子供の頃によく遊んだ町営プールがすぐ隣にあったはずなのだが、
今はなくなって倉庫のようなものが建っていた。ちょっと残念。
イズルさんから教えてもらった通り、ポストから玄関のカギを取り出して、ドアを開ける。
そこには、昔に比べると随分ボロくなったものの、変わらないつくりの間取りがあった。

ボクは大きな声で「ただいま~」と叫んだ。実家である。間違いではないはずだ。

「婆ちゃん、いるかい~?」と奥に向かって叫びながら靴を脱ぐ。

すると、廊下の一番奥からスタスタと小気味よい足取りで婆ちゃんが現れた。
背筋もピンとしており、健勝な姿を見てうれしくなった。

「婆ちゃん、元気そうでなによりだね~」

「タカシちゃんかい、大きくなったねぇ」

・・・ふふ。まだ子ども扱いみたいなことを言ってくる。

「あれま、その子どうしたのさ?　おまえの子かい?」

やっぱり婆ちゃんにはこの子がちゃんと見えるらしい。

「・・・その事なんだけど・・・」
荷物を居間に運びながら、ボクは婆ちゃんにこれまでの事を説明した。

「そうかい、じゃ今晩は腕によりをかけてごちそう作らなきゃだね。そうだ、今おやつ作ってあげるからね」

そう言ってさっそく台所に立ち始めた。「いいよ」と言いたいところだけど、ボクもお腹が減っている。夜までにおやつくらい食べてもバチは当たらんだろうと思って待つことにした。

幼子の霊は婆ちゃんが何をするのか興味津々のようで、さっそく台所に走って行って婆ちゃんの横にくっついていた。
・・・なんだ、こうして見ると昔から知っている孫と婆ちゃんのようじゃないか。
ふたりの姿をなんだかほっこりしながら眺める。

「ハイできたよ」

婆ちゃんが大皿に盛って来たのは出来立てほやほやの自家製ポテトチップスだった。
北海道の採れたてじゃがいもをスライスして揚げて軽く塩を振ったシンプルなものだ。

「いただきま~す」そう言ってパクつく。幼子も小さな指でつまんでそれを食べる。

「うっま!!　これうまいわ~婆ちゃん!」

コンビニで買うポテトチップスとは明らかに違う。出来立て熱々のポテチは最高の味だった。

「ビールも欲しいけど・・・さすがにまだ早いか」

「婆ちゃん、今晩の材料とかビールとか、買い出しに行ってくるから、ちょっとだけこの子の面倒見てて」

女の子は少しだけ不安そうな顔をしていたが、すでに婆ちゃんが抱っこして抱え込んでいる。
「いってらっしゃい。じゃ、これも買ってきてくれる?」
婆ちゃんから買い物リストのメモを渡される。なかなかの量だ。