後ろの頭陀袋

彼は身支度をして、帰るまでのあいだ、
ここの土地柄について語ってくれました。
世界恐慌によって失業者が続出した当時、
仕事を割り当てるための
国家政策のひとつとして開かれた土地が、
ここなんだとか。
でも、労働環境が過酷だったからか、
それとも貧困に喘いでたからなのか、
亡くなった方がたくさんいらっしゃったそうです。そのうちの一人があのトンネルの首無鳴子(くびなしなるこ)と呼ばれている幽霊だそうで、
首のない、ぺたぺたと足を鳴らす、

といった特徴からこの名前になったようです。
改修工事が重ねられてトンネルは
何度も生まれ変わっているのですが中には
いまだに霊が残されているそう。
彼には首無鳴子に追いつかれなかったか、
執拗に尋ねられました。
追いつかれたものは災いが
降りかかるのだとか。
あまりの剣幕に少し怯んでしまい
最初は口を噤んでしまいましたが、

勇気をだして僕の方から
和尚さんに切り出します。
「実は…」
出口に落ちていた頭陀袋のことを話すと
彼はさっきまでの険しい表情から一転、
おだやかな表情になります。
「そうですか…」

それっきり彼はなにも言わないままで、
現場の近くにくるまでその状態が続きました。

「それでは僕はここら辺で。
今日は本当にありがとうございました。」