空のベッド

先の103号室から、何かが漏れている。
目には見えない。だが近づいてはいけない何かを感じるのだ。

本能の警告に従えばいいのに、私はドアのガラス窓を見た。
いつもは透明なはず。
黒い髪の毛のようなもやが下から広がり…。

「Ｂさん！逃げるぞ！！」
Ｍ君の掛け声で我に返り、転がるように詰所へ帰った。

103号室…４人部屋。二週間前３番のベッドで患者が亡くなった。
４人目だ。ここ数カ月で立て続けに、３番のベッドで患者が亡くなっている。
いずれも弱ったお年寄りだったとはいえ…。
あまりに続くので、そのベッドは空にしてある。

「Ｂさん、塩持ってない？」
Ｍ君は真っ青になりながら聞く。私の顔も似たもんだろう。
「持ってるわけないでしょう」
詰所の明かりに安堵しながらも、先程感じた悪寒のせいで腕は鳥肌がびっしりだ。
調理場から塩を拝借して、Ｍ君にお祓いして貰った。

「Ｍ君、あれ何？」
「聞かない方がいいっすよ。オムツ交換は明け方行きましょう」
そう、老人しか居ない部屋だから行かないわけにいかない。

４時──再び103号室へ。
深夜よりはあの禍々しい気配は薄れている。
「入りましょう」

入った途端後悔した。
鳥肌が全身に立つ。
居る。明らかに何かいる。

ふいに、Ｍ君が奥へ走り長いカーテンを開ける。
薄紫の夜明けの空…
「あっ！！」
Ｍ君がしまったというように叫び、私をラリアットするように部屋から引きずりだした。

「どうしたの！？」
「すみません、カーテン開けなきゃよかった…」
何か見た。
直感的にそう思った。