先客

中学の修学旅行で東北に行きました。
短時間ではありますが市内の自由観光時間があり、私達のグループは湧き水を飲みに行くことになりました。

目的地に向かったところ、先客がおり
「よう！嬢ちゃんたちは修学旅行生かい？」と、機嫌よく話しかけてきました。
少し立ち話した後、去り際に「ああ、そこの道の奥のところ、曲がらない方が良いぞお！」とおっしゃり消えました。からかってるのかな？とも思いましたが、なんだかぎこちない言い方で少し不安になりました。

集合時間が近づいていたため、我々も急いでこの場を離れようとしました。が、困りました。集合場所へ向かうには、先程言われた道を進むしかなかったのです。迂回もできますが、時間が…。

不安ではありましたが、道の奥の曲がり角を曲がって進むことにしました。道の奥まで来て、曲がり角を見ましたが、何の変哲もないただの路地でした。
拍子抜けし、そのまま路地を進んでいたのですが、道の途中でやけに目のつく場所がありました。

左手に道幅の狭く長い階段です。
異様に古臭く、なにかの歴史的建造物の名残かな？と思うほどでした。
ふと気になり、階段の奥を見上げると、そこには
色も剥げ、朽ち果て、崩れ落ちている鳥居がありました。

先に路地を進んでいたクラスメイトに名前を呼ばれ、慌てて目をそらし路地を抜けました。

集合場所へついたあと、同じグループの子に鳥居を見たか聞きました。
しかし、皆一様にこういうのです。

「路地に階段なんてなかったし、そもそも湧き水のところにヒトなんていたっけ？」