裏かくれんぼ 三の怪

　早すぎる気がした。

　もっと休んでもいいのではないかと思った。

　だが先輩さんは苦笑しながら言った。

「家にいるとさ」

「どうしてもヨウコのこと考えちゃうんだよ」

「仕事してる方が気が紛れる」

　そう言っていたという。

　実際、復帰後の先輩さんは以前と変わらなかった。

　仕事もきちんとこなしていた。

　同僚とも普通に話していた。

　少なくとも表面上は。

　だから山下さんも少し安心していた。

　だが、ある日のことだった。

　仕事終わり。

　先輩さんから声を掛けられた。

「ちょっと相談があるんだけど」

　その表情はどこか真剣だった。

　当時はコロナ禍だったため、店ではなく山下さんのアパートで話を聞くことになった。

　そこで先輩さんは静かに語り始めた。

「ヨウコが亡くなったことはさ」

「覚悟してたんだ」

「いつか来るって分かってた」

　そこまで話してから、少しだけ俯いた。

「でもさ……」

「亡くなる直前、喧嘩したんだよ」

　原因は本当に些細なことだった。

　冷蔵庫に入っていたデザート。

　どちらが食べたか。

　そんな程度の話だったらしい。

「もういい！」