裏かくれんぼ 三の怪

　ヨウコさんが亡くなった。

　死因は心臓発作だったという。

　後になって聞いた話では、ヨウコさんは昔から心臓に持病を抱えていたらしい。

　定期的に通院もしていた。

　医師からは長生きできない可能性も告げられていたという。

　出産も難しいかもしれない。

　そんな話も聞かされていたそうだ。

　だから先輩さんから告白された時、一度は断ったらしい。

　それでも先輩さんは諦めなかった。

「それでもいい」

「一緒にいたい」

「俺が支えるから」

　そう言って交際が始まったのだという。

　山下さんもその話を聞いていた。

　だが正直、実感はなかったらしい。

　あまりにもヨウコさんが元気だったからだ。

　いつも明るくて。

　いつも笑っていて。

　病気を抱えているようには見えなかった。

　だから訃報を聞いた時、真っ先に思ったのは、

　――まだ治っていなかったんだ。

　だったという。

　世話になった人だった。

　本当なら通夜や葬儀にも参列したかった。

　だが当時はコロナ禍の真っ只中だった。

　葬儀は家族のみ。

　山下さんは参列することができなかった。

　それから一週間ほどして。

　先輩さんは職場へ戻ってきた。

　山下さんは驚いた。