3DS

私の友人Aがまだ小学生だった頃の話です。

当時は3DSが発売されたばかりで、放課後は仲のいい友達同士で家や近くの公園に集まり、色々なゲームで遊ぶ、というのが大ブームとなっていました。

Aも例に漏れず、習い事のない日の放課後は仲の良い友達グループと公園に集まって、3DSで遊んでいたそうです。

梅雨が明けて、夏休みの実感が湧いてくるような初夏の若干蒸し暑い日でした。

Aたちはいつも通り一度家に帰ってから、3DSを持って公園に集合する予定でした。急ぎ足で帰路に着いていたのですが、その途中、住宅街の中の十字路の遥か手前に人だかりが出来ていました。

よく見ると、人だかりの最前には警察官がおり、規制線も張られているようでした。その向こう側には救急車、パトカー等の緊急車両が止まっており、更に奥は目隠し用のブルーシートが張り巡らされている様子が隙間からチラリと見えたそうです。

Aは何かしらの事故や事件があの先で起きたのだと幼いながらに察しつつも、そんなこともあるよなぁ。と流し気味に捉えながら回り道をして家に帰りました。

公園と家の往来も回り道をしたそうで、結果として門限ギリギリになってしまい両親に軽く叱られたんだとか。

それは兎も角、Aには家に帰ってからの日課がありました。3DSには｢すれ違い通信｣機能というものがあり、3DSを持ち運んでいると、持ち運んでいる人同士で自動的に通信が行われて特定のゲームで他の人のアバターと巡り会うことが出来るというものでした。

その日も、すれ違い通信を使ったソフトを起動すると、いつもの友達グループに加えて4~5人ほどすれ違いをしていたようです。｢ナオキ、★りみ★、koki、ちーちゃん｣のような同じ学校なのか、はたまた全く関係の無い人なのか。3DSを持ってすれ違ったら自動で通信するものですから、特に気になるようなことはありませんでした。

数日が経ち、あの十字路もすっかり通行規制が解除されました。その代わりに十字路の角には大量の花やお菓子、玩具が手向けられており、付近の電柱には

｢xx/xxに発生したニシヤマ チヒロちゃん(8歳)の轢き逃げ事件についての目撃情報を探しています｣

と刷られたポスターが貼られていました。
大きな事件だった為、地元ではすぐに話が広がっており、夏休み直前に学校では臨時で交通安全教室が開催される運びになっていたそうです。このチヒロちゃんですが、即死でした。背丈が小さかった為に、車に跳ね飛ばされるのではなく、丸々下敷きになるような形になってしまい、車のタイヤにすり潰されるような状態だったと噂が流れていました。

Aはこの事件を機に、この十字路が何となく気味悪く感じ普段の登下校の際は避けて回り道をしていたそうです。
しかしある日、また公園で集まる予定があったのですが、委員会活動でAは下校時間が遅くなり、早く遊びたい思いからやむを得ず例の十字路を通ることにしました。

そのおかげもあり友達とそこそこの時間遊ぶことができ、いつも通り夕暮れに解散してAは家に帰りました。

また日課のすれ違い通信を開くと、いつものメンバーに加えて、｢菜月、ぽん、ゆうくん、ちーちゃん、繝√ヲ繝ｭ｣と通信をしていました。

明らかに変な名前のユーザーがおり、Aはそのユーザーと｢ちーちゃん｣のことが気になったそうです。
というのも｢ちーちゃん｣とのすれ違い通信は2回目であり、1回目はあの事件があった日で、被害者の名前がチヒロちゃんだったので、Aの頭に嫌な勘ぐりが過ぎっていたのです。

このソフトではすれ違う際に一言メッセージを設定することができ、シンプルに挨拶だったり、漫画のキャラのセリフを設定したりと。
とりあえずすれ違った順番にメッセージが相手のユーザーに流れていくのですが、｢繝√ヲ繝ｭ｣の前、｢ちーちゃん｣のメッセージにAはまず違和感を覚えました。

｢xx町x丁目x-xxx-x xx/xx 16:48｣

Aの住んでいる街付近の住所と、先の日時だけ綴られたメッセージを受信しました。
変なんです。
1回目に｢ちーちゃん｣と通信した際はこんな気持ちの悪いメッセージではなく、もっと当たり障りの無い挨拶みたいなメッセージだったはずなのに。