悪霊の神社

神社の前に着く。
恐る恐る鳥居の中を覗く。
無数の手が出てこなかったどころか、参道の石畳から拝殿まで全て真新しかった。
ここが「悪霊の神社」だとすると、異質なほど綺麗に整っている。
「神主の神社」だとするなら、集落に全く馴染んでいないという違和感がある。
木々の真っ黒な影は巨人が静かに跪いているようだった。
整然とした参道を通る人を待ち構えているように思えた。
「よーし、暗くなる前にちゃっちゃと参拝しよう！」
と田中先輩は先立って拝殿に向かって行った。
みんなもそれに続いてぞろぞろと拝殿に向かう。
他の人は異質な神社を前にして普通に参拝しようとしている。
変だと思っているのは僕だけなのだろうかと思い、岬に話しかけた。
「なんか変じゃない・・・？
本当にこんなところにお参りするの？」
岬は笑顔で答えた。
「”こんなところ”なんて言ったら、それこそ罰が当たっちゃうよ！」

それは元気というよりも僕を気遣っているように感じた。
僕が怖がっていることで、岬まで不安にさせてしまうことがもどかしかった。
「先輩の言うとおり、ちゃちゃっと、失礼のないように参拝して帰ろ！」
そう言って僕の手を引いて拝殿まで歩いた。
悪霊だとしても神として祀られたら神になるのだろうか？
拝殿に着くとあたりは不気味なほど静まり返っていた。
お賽銭を投げて手を合わせた。
「ここが悪霊の神社でありませんように。」
岬も隣で手を合わせていた。
岬は何を願ったのだろう。
多分、「合唱祭が無事成功すること」か「岬のお母さんが無事聴きに来てくれること」のどっちかだろう。
ここの神様はそれを叶えてくれる存在であることを願った。
そんなことを考えながら、真っ暗な拝殿の奥をぼんやり見ていると、
もぞりと何かが蠢いた。
「うわっ！」
僕は驚いて尻餅を着いてしまった。

もう一度、恐る恐る拝殿の奥に視線を移す。
そこには何事もなかったかのように闇が横たわっていた。
「どうしたの？大丈夫？」
と岬が手を差し出す。
「なんでもない。つまづいちゃって。」
咄嗟に誤魔化して、岬の手をとる。
悪霊を怖がる僕の心が作り出した幻だったのだろうか。
「さっさと家に帰ろ！」
岬に手を引かれながら振り向くと、無言の拝殿が僕達を見つめていた。
あれはなんだったのだろう。
「悪霊」という言葉が蛇のように僕に絡みついていた。
帰ったら父にあの話についてもっと詳しく聞いてみようと思った。
岬は帰り道ではあえて神社のことには触れず、明るい話をしてくれていた。
岬を何とか安心させたいと思い、一旦今日あったことは忘れて、いつも通り別れの挨拶をした。
岬と別れた後、今日の助けられてばかりだった自分を思い返す。
僕と岬では出来ることが違うとは言え、あまりの不甲斐なさに奥歯を噛み締めた。