入ってもいい山

「……行こう」
　Ｈ子は一言呟いて歩き始めた。一瞬で方向を見失ってしまった僕達には、その後へ従っていいのかも分からなかった。

　相変わらずふうふう言いながら、Ｈ子はゆっくり足を進めていく。僕達は置いて行かれないように戸惑いながらついて行った。
　さらに二十分ほど登っただろうか、急に足を止めたＨ子が体の向きを左に変えた。

「……こっち」
「そっち、道ねぇよ」
「なぁ、迷ってるんじゃない？」
　みんな不安そうだ。Ｈ子は肩で息をしながら、ボソッと言った。

「テルばあちゃんがあっちだって言ってる」

　その言葉に全員が固まった。
「テルばあが？」

　僕はちょっと怒りながら問い質した。

　そんなはずはない。
　だって、今回親戚が集まっているのは、他ならぬテルばあの葬式のためだったんだから。

　Ｈ子は道のない木々の中へ向かって歩き出しながら頷いた。
　みんな閉口したままついて行く。
　そう言えばＨ子は霊感があるなんて言っている変なやつだ。もしかしたら、本当にテルばあの声が聞こえているんだろうか？

「Ｈ子、本当にそっち行っていいのか？　危ないんじゃないか？」
「平気」
　それだけ言って、Ｈ子はまたふうふう言いながら歩いて行く。黙ってみんなはついて行くが、また急にＨ子は足を止めた。

「……」
　追いついて様子を窺うと、進行方向を見ていたＨ子は顔を強張らせて立ちすくんでいた。

「なぁ、どうした？」
「……なんでもない。ここから、向こうだって」
　方向を変えてＨ子は歩き出した。Ｈ子が見ていたのは何なのか、僕は気になってジッと目を凝らしてみた。
（ん……？）
　やけに暗いような気がしたが、それだけだ。木の本数が増えているから太陽の光が届かないんだろう。
　そう納得して視線を逸らした。

　――それから一時間ほど道なき道を歩いただろうか、不意に足元がしっかりした。
「あ」
　思わず声が出た。木々の中からするっと踏み固められた獣道に出て、顔を上げればちょっと先にアスファルトの道路が見える。
「下りれたぞ！」
　いとこ達がわぁ、と歓声を上げる。疲れているはずなのに、その時だけはみんな元気が戻ったようだった。