祈り

いつも通りにフランクに接してきた。

店長は元不良だと言っていたから

「家族」に嫌な思い出があるのかもしれない。

そう察した私はこれ以降

あの話を店長にすることは止めた。

しかし、あの時の店長の意外な反応が気になっていた私は

先輩に尋ねてみることにした。

先輩は店長の過去を教えてくれた。

店長は不良時代、改造車にハマっていたらしい。

真夜中に人気の少ない道路で

仲間と暴走行為に一晩中いそしむのが

毎日の過ごし方だったそうだ。

ある夜も店長はいつものように暴走に明け暮れていた。

朝方になり、仲間と解散して一人になった後

改造したスポーツカーに乗っていつも通りの道を帰っていた。

郊外にある暴走スポットからしばらく走り続けて

やっと地元の薬局の前の狭い交差点を通り過ぎた。

雨も土砂降りな上、店長は一晩中の運転で疲れていて

今が何時なのかもよく分からなかったそうだ。

そこからしばらく走り、踏切に続く広い道に出た時

他の車の少なさについ慢心し、いつもの暴走癖が出てしまった。

シフトを切り替え、雨で前もろくに見えないままスピードを70キロ・80キロとどんどん加速させていく。

路面を滑る自分の車のキュルキュルという音と

無力なブレーキのキキキ…という音を一瞬だけ聞き

目の前の小豆色の軽自動車にぶつかるその瞬間で

店長の記憶は途切れてしまったらしい。

後の裁判でこの事故の詳細を改めて聞かされた時に

初めて店長は自らの過ちを実感したそうだ。

電車も巻き込み、2名が被害者となった過失運転致死の前科は

店長を更生させるのに十分過ぎるほどの罰の重さだった。