１７人めの乗客

白い手袋をした制服姿の運転手の横顔が、ぼうっと視界に入る。

運転手はルームミラー越しに彼を見ながら続けた。

「ああ、すみませんねえ。
ゆっくりなさってらしたのですね。
お客さん、会社員の方ですか？」

笹井が頷くと、運転手は続ける。

「良いですなあ。
私なんか若い時分からずっとドライバー稼業してて、今はしがない個人タクシーの運転手ですわ。
もし生まれ変われたら、私も会社勤めというやつをやりたいもんですな」

「いやいや、この仕事もいろいろ大変なんですよ」

笹井が言うと、運転手は何度か頷きながら
「そうでしょうそうでしょう」と言った後、
「実はね私、お客さんにどうしても言っておきたいことがありましてね」と意味深な感じで切り出す。

「なんでしょうか？」

と言って思わず笹井はキチンと座り直した。

「いや本当に身勝手なことで申し訳ないのですが、一緒に死んでくれませんか？」

「は？」

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一瞬で車内の空気が凍りついた。

「す、、すみません。
意味が分からないのですが」

彼はとちりなからも、運転手の無表情な横顔に向かって言う。

運転手は一瞬笑みを浮かべた後また真顔に戻ると、口を開いた。

「それはそうですよね。
こんなこと、ただのタクシー運転手からいきなり言われても意味不明ですよね。
まあ驚かしついでにもう一つ言うと、実は私、昨晩家内を殺しちゃったんです」

「え？」