盆の舟

あの世から死者たちを乗せ、一年に一度　盆の入りに来て、盆中ずっと沖に停泊し、盆明けの夜明け前、死者を乗せ、またあの世に帰っていく。
古（いにしえ）より、この世とあの世の「渡し船」の役割を果たして来たのだと。

盆の船に乗れる人は、一周忌を迎えたばかりの人で、「自死」を除いた「寿命を全うせずに亡くなった人」だけに限られる。
定員については毎年変わると言われ、その年に乗れる人数は制限があるらしい。

ところが、毎年、懐かしい家族やかつての恋人に相見（まみ）えると、舟に戻らず、そのまま現世に留まろうとする者が必ず出てくるのだそうだ。
行きと帰りで人数が違うと、船はあの世に戻れなくなり、この世を彷徨うことになる。死者たちは、二度とあの世に戻れないらしい。

ところが、死んだ者の中には、盆中に自分の身代わりを見つけ、船に乗せようと良からぬことを企む輩も一定数存在するという。
船を司る船頭は、数さえあっていれば良く、行きと帰りとで、乗船者の顔ぶれが変わろうと一向に頓着しないとのこと。

良からぬことを考える輩のすることは、この時期、海に近づいた者たちを海難事故と見せかけて殺し、自分たちの身代わりとして盆の船に乗せ、あの世に送り帰す。らしい。
以前は、海難事故だったのが、最近は、交通事故を装うことが多いらしい。一度に何人も殺せるからだ。

実際、2年ほど前、錆びたガードレールを乗り越えて、すぐ下の崖にダイビングした家族が居た。
ワンボックスカーに5人が乗っていたらしい。

お盆に一家で帰省していたんだろう。
ひとりだけ生存者が居たんだが、その人の話してくれた内容が、まさしく　君の言ったこととほぼ同じだったというわけだ。

対処法は、ないと言っても良い。
敢えてあげるとすれば、
盆に限らず、二度と海に近づいてはならない。
それと、この事を知る人間と、今後絶対に会ってはならない。
（電話で話す分にはいいらしい。）
輩たちに気付かれないように、住むところは、海や川のない場所にする。
ぐらいだ。

この盆休みを利用して、アパートを解約し、奥羽山脈の麓近くにある　私の実家に身を寄せる。
山までは、流石に追いかけては来ないだろうから、その方が安心なのだ。
それと、中でも、身代りに選ばれる者は、弱いもの。年端のゆかないもの。魂の美しいものが選ばれやすいのだという。

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以上が、夫の話してくれた全容です。
話を聞き終わり、私は、私の胸ですやすや眠る息子を　ギュッと強く抱きしめました。
「あくまでも、都市伝説さ。母さんも言っていただろう。生きている人間のほうが、ずっと強いって。」

私は、別れ際、舅が言った言葉が頭から離れませんでした。
「この子は、もうダメだろうって。お父さん話していたけど。それは、さっき、貴方が言ったようなことと同じ理由なの？」
夫は、厭な顔をしましたが、話さなければならないのかなと前置きし、
「良からぬ者たちは、若い女や子どもを好むらしい。それと、過去、盆の舟に連れて行かれそうになった乳飲み子がいたんだが。その子は、一生寝たきりで過ごした。というわけだ。」
「ま、気にするときりがない。それこそ、あいつらの思うツボだろうから。君はもう母親だ。俺も父親になった。前だけを向いて行こう。」
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サービスエリアで小一時間ほど休憩し、私達は、私の実家へと向かいました。
高速に乗ると、私は実家に電話しました。
「あ、お母さん、急にごめんなさい。これから、そっちへ行くから。うん、いいの。わけあって和也（夫の名）さんのお家には、行けなくなってしまったから。しばらく、泊めて。それから、大事な話があるの。お父さんはいる？うん、和也さんも△△くんも一緒だから。待っててね。一時間もしたら着けると思う。」