不幸を呼ぶ十字架

「私の祖父は、戦傷を負って、病院に送られ、そのまま、終戦を迎えました。あのまま、もし、戦傷を負わなかったら、部隊と一緒に死んでいたと祖父から聞かされました。」

　私は、祖父から聞いた戦争の話を思い出しました。

　祖父は、酒に酔うと大体この話をし、その中に、外国人を助けたという話もあった気がする。思い出せない。

すると、突然店長が、机をたたき立ち上がった。

「ど、どうしたんすか、店長、やめてください。」

　急に店長が大きい音を出したおかげで、周りの注目を浴びることになって、すごく恥ずかしい思いをした。

「この十字架は、怪我で人をピンチから救う奇跡の十字架に違いない。」

「いやいや、私とおじいちゃん以外、誰も幸せになっていないっすよ。」

「確かに、俺もけがをしていない。」

　すると、リヴァイさんが、口を開いた。

「この十字架は、あなたに会いたかったようです。私にはわかります。だから、十字架が売れてもすぐにあなたの店に戻ってきたと言うわけです。」

　妙に納得させられるリヴァイさんの言葉に、私は、うなずいた。そこへすかさず、店長がすべてをぶち壊す一言を放った。

「お前、この十字架、買え。」

　私に言ってきたのだ。店長に言わせると店の売り上げを下げる不幸の十字架だからこそ、今こそ、損失をカバーしようと考えているせこい。せこすぎだろう。

　私は、十字架を買わず、そのまま、家に持ち帰った。以来、リヴァイさんとは、頻繁に連絡を取り合う中となった。そして、店長は、毎日、私に代金の請求をするようになったのである。