【より子ちゃん事件】－中学生 朽屋瑠子-

ルーカ神父と朽屋瑠子は地下室へと向かった。

・・・・・・

涼が自転車で坂道を駆けおりる。
教会が見えてきた。久しぶりに訪れた教会には、あの目立つガーゴイルがなくなっていた。
教会の門をくぐり、自転車を押しながらキョロキョロ辺りを見回す。
涼にとってはこれも不可解な点ではあった。
より子ちゃんはこの教会のいったいどこに住んでいるのだろう。
いつも呼びかけると突然どこかから現れる。
でも今までもそうやって会って来た。・・・不思議だ。

「より子ちゃん・・・より子ちゃんいる?」

小さな声で呼びかけながら、いつも一緒にいた木陰に立ち寄り、少し待ってみた。

しばらくするとより子が白い光と共にスーッと静かに横に現れた。

そしてこの時、涼はあることに気付いてしまった。
初めて出会ってから数年がたち、自分はもういっぱしの中学生で背も伸びたのに、
より子ちゃんは昔のままの小さな少女のままなのだ。

その事に今更ながら気が付いて、自分の中に強い違和感を感じてしまった。
いや、その可能性は薄々気付いていたのかもしれない。
だが、信じたくない気持ちがそうさせていたのか・・・

「涼君・・・」
より子は久しぶりに会う涼がすっかり成長した若者らしい姿になっている事にうれしさを感じていたが、彼の目は怯え、少し動揺して後ずさりしている様子がうかがえた。

(涼君?・・・どうしたの?)困惑しながら涼を見る。

涼は目の前のより子から目をそらしながら、ひとつ質問をした。
「もしかしてより子ちゃんって・・・幽霊・・・なの・・・?」

より子はこの時ハッと思い出した。自分はもう何十年も前に戦争で死んだ子供だった事を。
ここ数年、涼に出会い、朽屋瑠子に出会い、ルーカ神父に守られて、
まるで生きている時と変わらない、いや、それ以上に楽しい毎日を過ごしてきたせいで、
自分がもうこの世のものではないという事をすっかり忘れていた。

(どうして私、こんなことに気が付かなかったんだろう・・・どうして私、子供のままなんだろう・・・ルコちゃんが中学生になって成長した姿を見ていたのに、ぜんぜん気付かなかった・・・。涼君だって成長しているのに・・・私はいつまでも10歳のままで・・・バカね、私って・・・)

より子は少しうつむいて、悲しそうな顔になっていた。
青白い顔がさらに青白くなって行く。・・・そしてだんだんうっすらと消えていった。