夏祭り

鳥居まで連れられて行くとすでにＢ子がいた。
特に何かに着替えるとか持たされるとかもなく、祖母に促されて
黙ってＢ子と肩を並べて参道を歩きだした。
Ｂ子も同じようなことを言われていたのだろう。
一言も口を聞かずに前を見て歩いていた。
神社の裏側は少し暗かった。
ＡはＢ子の手をとって安全なほうに導いた。
手をとった瞬間、Ｂ子がビクッと緊張したのが
判ったので、嫌がられたのかと思ったが、
そのあとのＢ子は黙ってそのまま手を繋いでいた。
Aは気恥ずかしい思いをしながら気持ちを抑えた。

二人で黙って参拝し、手を繋いだまま戻った。
鳥居まで戻って手を離すと祖母が頭をなでてくれた。
Ｂ子はちょっと恥ずかしそうにただ黙っていた。
緊張して遠くに聞こえていた夏祭りの喧騒が、
ようやくAの耳に戻ってきた。

その後はＡはＢ子といっしょに祭りを楽しんだ。
妙な儀式の話は互いに口にしなかった。
ただ出店を覗いて歩き、たわいもない話で笑いあった。
神社にいたのはほんの２～３時間程度。
その後に親戚宅に戻った一同は、家の前で記念写真を撮ろう、となった。
１０人くらいが５～６人くらいづづ前列と後列に分かれて

カメラのほうを向いて並んだ。
Ａは前列で、祖母の横に並んだ。
逆の側、Ａの左側、前列の左端にはＢ子が並んできた。
写真撮影係の大人が「ハイ・チーズ！」と言った瞬間、
Ｂ子がＡの左手をそっと握ってきた。
Aはドキッとしたが、なんとか、少しだけ力をいれて握り返した。

次の日、Aは祖父母の家で目を覚ました。
祖母に聞いたら、
写真を撮った後にAもＢ子も疲れて眠ってしまったので、
起こさないようにして車で祖父母宅まで送ってもらったという。
Ａは親戚にちゃんと挨拶したかった、と祖母に言ったが
祖母は、ごめんね、と少し笑いながら答えただけだった。