廃屋で鬼ごっこ

「ヤッベ、あれ見たか？」
「おまえも見たん？」

Ａが興奮気味に話すと、Ｂも口を揃えて事実確認する。
どうやらこの場の全員が見えていた事で、俺は少し安心した。
とはいえ、あれはなんだったのか解明できない内は得体の知れぬ怖さがある。
Ｃも床にしゃがみ込んで「ヤバイヤバイ」と震えていた。

Ａは俺達が逃げてきた方へライトを向ける。
逃げてきたと言ってもここまで二十メートルもない距離だ。
もしあれが追ってくるならあの部屋から出てくるだろう。

「…追ってくる気配ねえな」
「てか、あれ幽霊か？人じゃね？」

Ｂが人間の可能性を示唆したところで一瞬沈黙に包まれたが、それはそれで恐ろしい。
なぜこんな何もない廃屋に人がいる？
ホームレスの類か？
それとも犯罪者が逃走の傍ら雲隠れしているとか？
犯罪者については肝試しに使われる有名な場所を塒にするなど考えづらい。
浮浪者の類もこんな食糧のない場所に移り住むだろうか？

様々な考察を頭の中で考えていると、不意にＡが「おい」と声を潜めて呼びかける。
全員が無言で反応して、固まったままのＡが向けるライトの先へと目を凝らす。

白塗りの顔が器用に部屋の梁からにゅっと飛び出してこっちをうかがっていた。

Ａがじりじりと後退しているのがわかり、俺達もいつでも逃げられるよう腰を浮かした。

白塗りの顔はスーッと漂う様に廊下へ姿を現す。

「逃げろ逃げろ！」

Ａの合図で俺達は廊下を突き進む。
とはいえ、相手はあんなにゆっくり動いているんだ、何をそんなに急ぐことがある。
と、バカな俺は余裕を浮かべて後ろを振り返る。

が、俺の読みに反して、白い恰好をした奴は両腕を広げた体勢のまま小走りする速度で追ってきていた。

そして、「ホホホホホホホホホホホホホホホ」と連続する独特な発声を繰り返しながら顔面を左右に高速で震わせていた。

「うわっ、わッ！やっべ！」

根源的恐怖から取り乱しながらも、俺は最後尾でＡ達を追いかける。
床が抜けようが構わんと思いながら階段を一段飛ばしで駆け下り、踊り場を抜け、一階へ到達。
何を思ったのか、正面にある暖簾掛けされた大きな入口に先頭のＡが入ったものだから、後続者もカルガモの子供のように後を追った。
勿論、俺も吸い込まれるようにして入り、そこが脱衣場で、その先は浴場だと知る。