順路指定の肝試し

これは中学の時に、林間学校の肝試しで死にかけた話だ。

肝試しって言っても、森の中のハイキングコースを歩くだけの簡単なやつ。曲がりくねってるけど、１kmもなかったと思う。
地元では順方向、逆方向って呼んでたらしいけど、別にどっちでもいい気がした。

スタート地点の近くに集まってさ、旅館の人が取ってつけたような怪談を披露してくれたんだよ。
『このハイキングコースは夜に逆行したら死ぬ』って。加害者の霊がいて、逆行する人を見ると逃げたと思って襲ってくるらしい。『なんで加害者側なんだよ』って、みんなで笑ってた。

けど、担任の先生は「危険だから、ちゃんと話を聞け！」って怒鳴ってた。普段は温厚な先生だったから、みんなビビって静かになった。

そんなことがあったから、ただでさえ真っ暗な田舎のハイキングコースが余計に怖くなった。１班は４人で、懐中電灯は２本。俺の班は女の子ふたりとお調子者のＡだった。

いちばん最後の班だった俺たちは、１時間くらい待って、担任の先生と旅館の人たちに見送られて出発した。

でも、当時の俺は臆病なくせに、普通に進むだけじゃおもしろくないと思ってしまった。だから、急に足を止めて、藪の方を照らして「……何かいる」とか言ったんだよ。何も見えてなかったけど、女の子たちは悲鳴をあげてて、めちゃくちゃおもしろかった。

で、次の瞬間、何かに足首を掴まれて俺は気を失った。

どのくらい経ったか分からなかったけど、目を覚ますと真っ暗だった。Ａと女の子たちは懐中電灯を持って進んだと思ってた。

藪から音が聞こえたし、暗闇に何かが見えた気がして、あまりの怖さに目を閉じてしゃがんでた。逃げようにも、『逆行するな』って言われてたから、どっちへ進めばいいか分からなかった。

しばらくすると、担任の先生が懐中電灯を持って探しに来てくれた。先生はＡから、俺が気を失ったことを知らされたと言っていた。

俺と先生がゴールにたどり着くと、俺が気絶したことは知れ渡っていて、散々からかわれたし、同じ班だった女の子たちにはめちゃくちゃ睨まれた。
先生を呼びに行ってくれたＡにお礼を言おうと思って探したけど――見つからなかった。

翌朝になって、Ａが行方不明になったと知らされた。

クラスメイトはみんな、怖がったり悲しんだりめちゃくちゃだったけど、先生たちは『逆行したからしかたない』みたいなことを言ってた。

夜に逆行すると危険な足場があったのかもしれないと、おとなになった今は考えるようになった。だからこそ、あれだけ強く注意されたんだと思う。

とはいえ、そんな危険な場所で肝試しをやった理由は分からない。けど、臆病が幸いして、俺は今も生きている。
Ａは今も見つかっていないらしい。