きがんの鈴

会社で中間管理職を務める男性、仮に名前を坂下さんとしておく。
坂下が出張で港町にある支社を訪れ、帰り道の途中で古びた漁村を通りがかった時の話だ。
もう日はだいぶ傾いており、天候も荒れそうな気配を見せていた。
次の日から3日間休暇だったこともあり、この辺りで宿を取ろうと考えた。
漁村であれば海の幸を味わえるかもしれないと思い歩いていると、折りよく海沿いの道に歴史を感じさせる3階建ての旅館を見つけた。
坂下は旅館に入り部屋が空いてないか尋ねると、ちょうど3階の見晴らしがいい部屋が空いていたので、今夜はここに泊まることにした。

坂下が旅館の露天風呂で仕事の疲れを癒やし部屋に戻ろうとした時だった。
旅館の玄関先に珍しいものを見つけたのだ。
△の形に編まれた縄の角にそれぞれ鈴が付いており[きがん]という札が吊るされている。
坂下は旅館の主である男性に『これは風鈴ですか？』と訪ねると、その鈴について話してくれた。

『これは…きがんの鈴と申します。
この辺りは昔から漁業を営んでおりますゆえ、何人もの漁師が荒れた海に飲まれ、帰らぬ人となりました…
そして、海で亡くなった魂が海から家に、家から天国へ向かえるようにと…お盆の時期になると、この鈴を軒先に吊るすようになったのです。
△の左角が海、右角が家、上角が天国に繋がる道とされ、海から家の間の部分に[きがん]と書いた札を吊るすのです。
[きがん]というのは、帰ってきて欲しいという願いの祈願と、魂が海から岸に帰ってくる帰岸という2つの意味を兼ねておるのです。』

そんな風習は初めて聞いたものだった。
その後、海の幸を中心とした美味しい夕食をいただいた後、この「きがんの鈴」の話を自らの手帳に書き留めた。
夜になると外は嵐が近づいているのか、雨が降り始め風が強くなっていた。
夕食にいただいた地酒の酔いもあり早々に床についた。

坂はは夜中に目を覚ましてしまった。

時計を見ると深夜の2時を過ぎた頃であった。
窓を打ちつける雨と風の音で目が覚めたのだろうか？
こうなると音が気になって寝付けなくなってしまったので、もう一度酒を飲んでから寝付こうと思い、冷蔵庫からビールを取り出して飲み始めた。

外は吹き荒れる雨と風の音が凄まじく、かなり天候が荒れている事がわかった。
場合によってはもう一泊する事になるかもしれないな…と思った時であった。
雨と風の音に混じって別の音が聞こえてきたのだ。

ザッ…ザッ…ザザッ…ザザッ…
リーン　　　　リーン　　　リーン

何人もの足音、それに…鈴の音か？
嵐で飛ばされないよう、旅館の主が軒先から外しているのかと思った。