「お子様連れの入店はちょっと…」

友人と二人で、お洒落な居酒屋に行った時の話です。
そこは最近新しく出来たというお洒落な居酒屋で、店内に大きな鏡があるのが印象的なお店でした。
私達が入店したときは早い時間だったためお客さんもおらず、お洒落な店内にテンションが上がってしまい、二人だけなのをいいことにたくさん写真を撮っていました。
「鏡越しに写真を撮ろうよ」と言う友人の提案に、私がスマホを鏡に向かって構えた時でした。
突然、耳元で幼い女の子の笑い声が聞こえたのです。思わず「今笑った?」と友人に問いかけるも、友人は何のこと?と言わんばかりの表情でした。なのでその時は私も気のせいかと軽く流したのですが、若い男の店員さんが料理を運んできた際、店員さんは私のすぐ横を見て「すみません」と申し訳なさそうな表情で言うのです。
「お子様連れの入店はちょっと…」と。こちらからすれば、は?といった感じですが、店員さんもまた同じような反応でした。それもそうでしょう。お店自体が子供連れの入店を拒否しているのなら、私達が入店した時点で断るはずです。店員さんもすぐにそれに気づいたのか、私達の反応を見て「すみません、何でもありません」と気まずそうに去って行きました。

その翌日、友人に昨日の写真を送ろうとカメラロールを見返していた時のことです。その中の一枚の写真を見て、思わず鳥肌が立ちました。鏡越しに二人で撮った写真…その写真の友人のすぐ横に、女の子が写っていたのです。途端に、あの時聞こえた笑い声を思い出しました。テーブルに頬杖をつきながら、にやりと怪しく笑う幼い少女。すぐに友人にも写真を見せましたが、友人はその写真を見て青ざめた表情で言いました。「昨日から、ずっと女の子の笑い声が聞こえるの」と…どこで憑いて来たのかはわかりません。写真も、すぐに消しました。けれどあのお店はその後すぐに閉店してしまい、友人は今も、度々感じる少女の気配に悩まされています…。