迷い家

会社員の竹田さんが体験した話です。

竹田さんの会社では毎週末社長の奢りで飲み会をやるのが恒例となっていました。
まだアルハラなんて言葉がない時代の話ですので、竹田さんは決して酒に強いわけではなかったのですが、それでも付き合いとして毎週二次会、三次会まで拘束されるのが常でした。
もちろん場の雰囲気を悪くしない程度にペースは抑えていましたが、それでも三次会まで拘束されるとなればどうしても酔いは回ってしまいます。
結局その日も、竹田さんはべろんべろんの千鳥足状態で家路に着く羽目になりました。

腕時計を見ると、時刻は既に深夜二時を過ぎている。
竹田さんの奥さんは、夫の帰りがどれだけ遅くなろうとも起きて待っていてくれるタイプでした。
酔ってふわふわになった頭でもそのことに申し訳なさを覚えるくらいの良心はあったため、武田さんはおぼつかない足取りながらも家路を急いだそうです。

どれくらい歩いた頃か。
ふと竹田さんが道の先を見やると、玄関先に灯った明かりが目に入りました。

「おうい、あなた」
おもむろに竹田さんが足を止めると、家の前に奥さんが出てきて彼に向けて手を振ったそうです。
夫婦になってもう二十年以上経ちますが、こんなに遅くなっても笑顔で出迎えてくれる健気な妻の姿に竹田さんは思わず笑みをこぼしました。

悪い、遅くなった。途中で帰れる雰囲気じゃなくてさ。
ろれつの怪しい口で詫びながら、奥さんに肩を貸されて我が家に入る竹田さん。
家に入るなり、傍らにぴったりと付き添われて寝室に向かう。
襖を開けると和室の中には布団が敷かれていて、その脇に浅葱色の寝間着が畳んである……まさに至れり尽くせりでした。

奥さんが襖を閉じる。
その後ろでは、竹田さんの息子が笑顔で「おやすみ」と手を振っていたそうです。
今年で高校生になる自慢の一人息子。親思いのいい子に育ってくれたなと思いつつ、竹田さんは用意されていた寝間着に着替えようとした……のですが、どうやら思った以上に酔いが回っていたらしく。

あるいは家に着いたことで気が抜けたのか、竹田さんは結局着替えることなくそのまま布団に飛び込んでしまいました。
そうして寝入り出した竹田さんだったが、彼の睡眠は耳障りな電子音に妨げられました。
スーツの中の携帯電話が、メールを受信したことを告げる通知音を鳴らしたのです。
せっかく気持ちよく眠ろうと思っていたところを邪魔立てされて苛立ちながらも、寝ぼけまなこで携帯を弄り今しがた受信したメールに目を通す竹田さん。

メールの主は、奥さんでした。

『まだ帰ってこれないの？』　
メールの文面には、そんな文章が躍っている。
それを見た竹田さんが狐につままれたような顔をしてしまったのは無理のないことでしょう。
わざわざ家の前まで出てきて出迎えてくれたのは他でもない彼女自身だというのに。

ははあ、あいつ寝ぼけてるんだな。
まあ時間ももう遅いし、仕方のないことかもしれない。
悪いのはこんな時間まで待たせてしまった俺の方か。