スカベンジング

庭には相変わらずコロがいたが、おばあちゃんは一向に出てこなかった。
「ここ一週間くらい、おばあちゃん留守だね」
心配になった私はRちゃんに話しかけた。

「今日の放課後、もう一回ピンポン押してみようよ！」
私は頷き、放課後になるのを待った。

結構な年配の方だ。体調を崩しているのだろうか。それとも……。
考えたくもない想像が、頭の中を駆け巡る。

終礼が終わると、私たちはいつも以上に急ぎ足でおばあちゃんの家へ向かった。

しばらくして、見慣れた家が見えてきた。

すると、私より一足早く着いたRちゃんが、家の手前で立ち止まった。

「あれ？ コロがいない」

その言葉を聞いて、私も慌てて駆け寄った。
確かに、いつも庭にいるはずのコロの姿がなかった。

「これって……」

Rちゃんが不安そうに、庭の奥を指さした。
そこにあったのは、コロのリードだった。
先端がちぎれ、ボロボロになっている。

嫌な予感がした。

私たちは慌てて玄関のチャイムを鳴らし、扉を叩いた。

何度鳴らしても、返事はない。
もう五回は鳴らしていた。
引き戸にも鍵がかかっている。

どうしよう。

その時私は咄嗟に思い出した。

「あ、そうだ！ 裏口！」

キッチンにつながる裏口は、普段から開いていることが多かった。おばあちゃんが、何かあったときのためにと、私たちに教えてくれていたのだ。

私たちは急いで家の裏へ回り、ドアの前まで走った。

「え、開いてる……」