有砂橋事件・事故ファイル3 T公園内薬物混入食品販売事件

その年の暮れに私は休暇を利用して叔父さんを温泉旅行に招待した。
叔父さんは2年ほど前に奥さんを亡くされて暇な年末を過ごす予定だったとのことで大層喜んでくれた。
母はいつからあんたたちそんな仲良くなったの？と訝しんでいたがそこは適当に誤魔化した。

私が叔父さんに興味を持つようになったのは今年の年始に叔父が警察署長だったときに管轄内の不思議な事件をまとめた有砂橋ファイルというものを管理していたということを知ったからだ。
なので何かの折に叔父さんをいい気分にしてはその中身を聞き出そうという魂胆なのである。

遠出することも考えたが年始には実家に帰らなくてはならないスケジュールを考慮して県内の渋温泉郷を訪れることにした。
ここの温泉街は宿泊すると温泉街内の9つの外湯に入り放題の湯めぐりができるため結構人気のエリアだ。

宿にチェックインしたら荷物を置いてすぐさま外湯を目指す。
簡単なマップをフロントでもらったのでまずは一番近い大湯に向かった。(後から知ったが9湯を巡るなら大湯は最後に入るのがよいとされてるらしい)

この外湯というのは銭湯などとは違い本来は地元の方々が日々使うための共同浴場であり、それをご好意で宿泊者にも開放しているというものらしい。
なので1つ1つの外湯は意外なほどこじんまりしている。
その中でも大湯はその名の通り比較的大きい浴場で町のシンボル的な存在とのこと。

「いやー、叔父さん、やっぱり風呂はいいね。」
「ああ、スーパー銭湯みたいな近代的なでかい風呂もいいけどこんなレトロな風呂も存外いいもんだな。」
「フロントでもらった鍵で入り口を開けて勝手に入るシステムも何だが新鮮だね。」
「確かに。人の家にお邪魔するような気持ちになるな。そういえば他の外湯はどんな感じなんだ？」
「さっきマップを軽く見たけどこんなに狭いエリアに源泉が何箇所もあって外湯によって泉質やお湯の色も全然違うんだって、楽しみだね。ちなみに大湯はお湯の温度がかなり高いことで有名らしいよ。」
「湯は熱い湯ほど大歓迎だ。」

大湯を出ると叔父さんはやはり飲みたくなったらしいので一度部屋に戻って早い時間から部屋飲みすることにした。
酒屋さんで地ビールなどを買い込んで部屋で乾杯した。
「ところで叔父さん、例の話なんだけど。」
「あー、有砂橋ファイルの件か。そんなに興味あるのか？」
「もう気になって仕方ないくらいだよ。」
「んー、、それじゃあせっかくだから風呂にまつわる事件があったからその話をしようか。」

「T公園というのがあってな。それは公園と名称されているが普通の遊具があるような公園ではなく、地元のちょっとした名所になるようにと造られた広場みたいなところでな。水汲み場所や湧水を使った小池なんかが作られた。
場所としては山を越える道路の途中にあってお世辞にもあまりアクセスのいい場所じゃあない。
では何でこんなところに公園を作ったかというとここは元々素晴らしい湧き水が出ることで有名だったんだ。
そのことに目をつけた市が町おこしのためにと公園として整備したんだそうだ。
最初はそこそこ訪れる人もいたそうだが残念ながら特に観光名所になることもなく地元の人が水を汲みに来たり、通りかがかりの人が小休憩に訪れたりする程度のスポットになってしまったらしい。