裏かくれんぼ 三の怪

ここからは、もう一人の当事者――山下さんから聞いた話になる。

　時系列としては、一話目の終盤。

　山下さんが清水さんへ電話を掛ける少し前まで遡る。

　山下さんが社会人になって間もない頃の話だ。

　就職した会社では、新人一人に対して先輩社員が一人付き、仕事を教える制度があった。

　山下さんの担当になったのは、四つ年上の男性だった。

　以後、先輩さんと呼ばせてもらう。

　先輩さんはとても面倒見が良く、人当たりも柔らかかった。

　仕事の教え方も上手で、新人だった山下さんにとって頼れる存在だったという。

　さらに偶然にも二人には共通の趣味があった。

　釣りだ。

　休憩時間が重なれば釣りの話をした。

　仕事が落ち着いている日は新しく買った道具の話をした。

　おすすめの釣り場の話をした。

　そんなやり取りを繰り返すうちに、二人は休日にも一緒に釣りへ行くようになった。

　自然と距離は縮まっていった。

　やがて山下さんは、先輩さんの家へ遊びに行くことも増えていった。

　その家で紹介されたのが、同棲していた恋人だった。

　名前はヨウコさん。

　初めて会った時の印象を山下さんはこう話していた。

「綺麗な人だったんですけど、それ以上に面白い人だったんですよ」

　冗談ばかり言う。

　よく笑う。

　先輩さんをからかう。

　そして先輩さんが困ったように笑う。

「やめろって、恥ずかしいから」

　そんな二人のやり取りを見ているだけで、仲の良さが伝わってきたという。

　誰が見てもお似合いのカップルだった。

　だからこそ。

　その訃報はあまりにも突然だった。