山は、生きている

「ああ、いや、怨む、というのは科学者として適切な表現ではなかったかもしれませんね。ただ、それだけの理由があるかと。」

「理由とは？」

段々と、要領を得ない小松原の話に違和感を覚え始めた。

「尾久根山は、人間を敵と見なしたのだと。松岡さん、私が考えるに、あなたが見た息子さんの霊とやらは幻ではないかと思うんです。」

「どういう事です？」

「ーーーあれは、幻覚作用があるんです。一種のせん妄状態に陥り、多量に摂取しすぎるとたちまち命を落とすでしょうな。あなたはたまたま微量で済んでよかった。心霊現象に遭った、という人達は心霊スポットである、という事前情報の思い込みや自己暗示による幻覚を見たのだと、そう考えています。」

「それは、尾久根事件での残留毒物がある、という事ですか？そんな筈はない、鑑識が既に調べて検査値は出なかったのですから。」

ええ、と松岡の言葉にこくりと頷き、小松原は言葉を続ける。

「仰る通りです。あなた方警察の鑑識結果は正しい。事件後、汚染された尾久根山は時間をかけて生態系を回復させました。当時の残留毒物もゼロベースと言っていいでしょう。ーーーしかし、一度死にかけたこの山は、対策を練り次の脅威に備える必要に迫られたんです。謂わば、自然選択という奴です。」

「ちょっと、待ってください。一体何の話なのかーーー」

「あの事件後、尾久根山の木々は毒物に対する耐性を持ちました。今のところ確認できているのは、工場地周辺のナラの群生です。ーーーそして、驚くべき事に、その木々は産業廃棄物から得た毒素を数年かけて蓄積し、自らの意思で精製・発散できるようになったんです。まるで、敵から身を守る行動をとるようにね。」

松岡は、とんでもない話を淡々とする小松原に呆気にとられていた。

この男は正気なのかーーー
いや、自分が今置かれている状況がそもそも正常ではないし、何が真贋なのか。
そんな精神状態の中、気を振り絞って小松原に問う。

「ーーーそれじゃまるで、植物が意思を持って人間を攻撃していると？そう仰るんですか？」

「意思を持っているかどうかは、残念ながら今の科学では解明できません。しかし、本能的に人間という生物を敵と判断し毒物を発散しているデータがあるんです。」

「その仮説を、どのように立証する気ですか？」

「今の所は立証できないでしょう。ここのナラの木が発散した毒物は、コカインに近い自然由来の化合物なのですが、不思議な事に人体に入ると形跡は残らず蒸発してしまう。しかし、その毒素を多量に吸い込んでしまえば、たちまち尾久根病に陥る可能性があるんです。虫や小動物であれば簡単に殺せるくらいの毒素です。つまり、人間に対抗する為、環境の変化に対応し進化せざるを得なかった、という表現が正しいかもしれません。」

「私や被害者が心霊現象に遭遇した事も、症状も、すべて植物の仕業だと、そう言いたいのですか？あり得る筈ないでしょう。」

「何故あり得ないと言い切れるんです？世界にはネズミさえも捕食してしまうウツボカズラという食虫植物も存在するし、スウェーデンのとある森林地では、食虫被害の危険を察知した木々がシグナリングし合い、毒素を分泌し害虫を死に至らしめる事が知られています。つまり、進化したんですよ。植物は周囲の環境に関する情報をできるだけ多く集めて、変化に注意を払い、優れた判断力を有していると判断せざるを得ないんです。」

それにーーー、と言葉を続けた。

「松岡さん、今はまだ少ないですが、このブナの子孫達が次世代に繁栄したらどうなると思いますか？」

ーーー今の話が事実であれば、そんな木々が今よりも増えたらこんな小さな町はひとたまりもないだろう。
松岡はそう思いながらも、口をつぐむ。

「しっぺ返しがきたのではないでしょうか。あの事件の代償はそれだけ大きかった。木々が必要に迫られ、進化せざるを得ないほどの、ね。」

「仮に、その話が正しいとしましょう。それならば何故公表しないのですか？あなたの説が正しいのならば、これは大発見だ。いや、というより実際に被害が出ているんです、早く公表しなければーーー」

「今はまだ時期ではない。実証できない仮説はただの仮説で、オカルトに過ぎません。誰も信じないでしょう。あなたが心霊現象を信じなかったように、人は自らの経験から学ばないと実感する事はできないんです。例えばですがーーー痛みを、伴わなければね。」

そう言うと、小松原は窓を開け、覗かせる空を仰ぎ呟いた。
窓の向こうには、農作物用の温室のようなビニールハウスが見える。
松岡はとある疑念を覚えていた。
それを確信に変える為、ある事を尋ねた。