約束を果たしに来た友へ

境内を歩き回ったが、特に何も起きない。
拍子抜けするほど静かだった。
「なんだよ、全然怖くねーじゃん」
「ほんとそれ」
最後に鳥居の前で4人で写真を撮った。
笑って、ふざけて、いつも通りの夜だった。
そのまま解散した。

翌日。
俺は撮った写真をグループチャットに送ろうと、写真フォルダを開いた。
……ん？

鳥居の前の写真。
俺、シュウヤ、リョウヘイは普通に写っている。

タイジだけ、顔の向きが記憶と違った。
撮影のときはこっちを向いていたはずなのに、
写真では“鳥居の奥の暗闇”を見ている。

もう一枚。
よく見ると他の3人の影は自然なのに、
タイジの影だけ、鳥居の奥へ吸い込まれるように細く伸びていた。
光の方向からして、ありえない方向だ。
タイジが“奥へ引っ張られている”ようにさえ見えた。

「おい、これ見てくれ」
グループチャットに写真を送ると、すぐにシュウヤから返信が来た。
シュウヤ「これ…タイジ、なんか変じゃね？」
リョウヘイ「いや、酔っぱらってただけでしょ笑」

タイジだけ既読がつかない。
「おい、タイジ寝てんのか？」
既読はつかないまま、数時間が過ぎた。
胸の奥がざわついた。

夕方。
俺のスマホが震えた。
画面を見ると、タイジからだった。
（やっと気づいたか…）
俺は軽い気持ちで通話ボタンを押して
「タイジ？おせーよ～」と電話に出ると、
震える声が聞こえた。
「タイジ…昨日の夕方、帰省途中で事故に遭って…」