魂喰地蔵

声をかけられた。
Aの声で。

私はゆっくりと目を開けた。
そこには誰の姿もなかった。

いつも通りの狭い和室。
天井には点滅する蛍光灯。
布団の上には動かない自分の足。

ただ一つだけ、見慣れないものがあった。
布団のすぐそば、畳の上。

あの黒い地蔵とまったく同じ形をした小さな置物が、静かに置かれていた。
全身が黒く塗られ、目と口だけが丸くくり抜かれている。

その空洞の中で、何かがゆっくりと蠢いた気がした。

私は叫ぶこともできず、声にならない息を吸い込んだまま固まってしまう。

──ピロン。

不意にスマホの通知音が部屋に鳴り響いた。

視線だけで画面を確認する。
通知の送り主の名前を見て心臓が止まりそうになった。

『A』

もうこの世にはいないはずの名前。
震える指でメッセージを開く。
そこにはたった一文だけが表示されていた。

A《次はさ、どこ行く？》

その文字を見た瞬間、部屋の蛍光灯がバチンと音を立てて消え、
闇の中で、ペタッ、ペタッ、ペタッという音だけが、また近づいてきた。

──私は悟った。

あの夜、魂喰地蔵の前でお願いしたことは、まだ終わっていないのだと。

「幽霊に会えるように」という、たった一度の軽い願いの代償を、
私はこれからも、ずっと払い続けなければならないのだと。