ミマツリ ― 神人の村 ―

「ここで話を聞けってこと……？」
北野が辺りを見回しながら言う。

「“話す”んじゃないさ。“見せる”のさ」
梶尾婆は、そう言って、押し入れの奥から一つの木箱を取り出した。

中には、白黒写真や帳面、そして1枚の布が入っていた。
手ぬぐいのようなそれには、何かの文様と、赤黒く染み込んだ血の跡のようなものがあった。

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「“ミマツリ”っちゅうのはな、もとは“神迎え”の儀じゃ」
「毎年、3月と8月に“神人（かみびと）”を迎えて、集落の無病息災を祈る。…が、それは建前じゃ」

婆の目は笑っていない。

「“神人”は、人から選ぶ。選ばれた者は、“器”として捧げられる」

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石田が笑った。「えっ、マジで言ってるんすか。人間生贄？中世かよ」

けど婆は微動だにせず言った。

「最後の“器”は、昭和五十九年に捧げられた。名は“あや”…8歳の女の子じゃった」

谷本が小さく息を呑んだ。

「その子、どうなったんですか？」

梶尾婆は、目を閉じたまま言った。

「神に喰われた。けどな――その“あや”が今でも村の中をさまよっとる」

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それから俺たちは、集会所の奥にある“神人の間”と呼ばれる部屋へ通された。
畳が不自然にへこんでいて、その中央に石の台座がある。

その表面には無数の爪痕のような引っかき傷があり、その一部に髪の毛のようなものが残っていた。

「これは……」
「“器”が、拒んだ証よ」

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◆

夜になると村の様子が一変した。
明かりが消え、どこからともなく祭囃子のような音が聞こえてくる。