施設の松の木

Ａはそう聞き返す私に対して、へらへらと笑いながらこう答えます。

「さあねぇ。もしかしたら、松の精霊かもしれないよ？ 霊感少女は、首吊りなんて一言も言ってない、それにね――」

「それになんだ？」

またしても聞き返す私に、Ａの方は、今度は趣味の悪い冗談で返してきます。

「考えてもみなよ。見上げたら首が痛くなる高さに、その女はぶら下がってるんだ。わざわざそこまで登って首をつったって言うのかい？ これから死のうってやつにしちゃあ、ずいぶんと気合いが入ってるね」

Ａは言いながら、ジョッキに入ったチューハイを一気に飲み干しました。
こんな話をしながら、ケラケラと笑うＡは、私としては幽霊よりも怖かったです。
その言葉の続きを聞くまでは、ですが。

「まあ、あの女が数百年、成仏せずに苦しみ続けているなら話しは別だ。きっと、木の成長に合わせて、あいつが吊られた木の枝も、高い位置に移動するはずだからね。いやー、お化けが痛みや苦しみを感じるのか、本人に聞いてみたいよ」

Ａの言葉に、私は曖昧に笑い返して、ビールのグラスを煽りました。
それからも、Ａはたびたび私に与太話を聞かせてきましたが、この男があんなに不気味に感じられたのは、あとにも先にもこのときだけです。