19号室：タンサンスイ

連日、殺人的な酷暑。いい加減バテる。
そんな時の救世主がケース買いした炭酸水。シュワシュワした炭酸の刺激が一気にクールダウンさせてくれる。

今日も冷蔵庫から冷えたペットボトルを取り出す。
軽快に蓋を捻ると、プシュッと心地いい響き。
喉を潤そうとした矢先、飼っているネコが恨めしそうに凝視している事に気付く。

｢いる？｣

チラッと横目で問いかける。
おれのネコは変わり者で、無糖炭酸水が好き。
いつも夏場は器に少し入れてやるのだが、ネコも暑いのか夢中でピチャピチャと飲んでいる。

器に注いでネコの前に置いてやった。
再びペットボトルに口を付けようとしたら、スマホがLINEの通知を知らせる。

なかなかありつけないペットボトルを片手に置きっぱなしのスマホの画面を確認した。

そして、
気付けばさっきまで元気だったネコが…。

白目を剥いて息絶えていた。
何が起こったかわからないまま慌てふためくその脳裏で、昨日ケース買いした炭酸水が届いた時の事を思い出した。

そう言えば不自然に開いてたんだよ、ダンボールが。