「３つ目のねがいごと」

紙はまた消えるようにコップの水に溶けた。

夏休みが終わって2学期が始まった。

始業式の日、タカナシユウヤくんは教室にいなかった。
先生は淡々と「タカナシくんは家庭の事情で引っ越しました。」とだけみんなに説明した。彼を心配したり省みる子は誰もいなかったのが、彼の周りからの評価を生々しく表していた。

私自身、ああそうなのか、くらいに気にも留めず帰り支度をしていると、帰り際サキちゃんが笑いを堪えきれないと言う感じで、可笑しそうに私に耳打ちした。

「また叶ったね」

私は急にとても怖くなった。

心臓がバクバクうるさく鳴っていた。
マリコちゃんの方を見ると、私と同じように青い顔をして目を伏せていた。

まさか。そんなわけない。でも、もしかして。

家に帰るまでグルグル思考が廻り続けていた。

それから、なんとなく私たち３人はあまり遊ばなくなった。サキちゃんは中学に上がると他の女子や男子と仲良くするようになったし、マリコちゃんはあまり学校に来なくなった。私もなんとなく他の友達とそれなりに付き合って、学年を重ねていった。

気づけば私も社会人になり、今ある人間関係の幅に収まって、悩みと言えば仕事の事くらい。小さい頃はあまり仲が良くなかった妹も、今度大学生になるらしい。小学校時代仲の良かった2人の顔なんて、思い出そうとしても朧げになってきた頃だった。

スーパーで買い物をしていた私に、金髪の派手な感じの女性が興奮した様子で声をかけてきた。

サキちゃんだった。

　
彼女は一目ではわからないくらい別人のように綺麗になっていて、身なりもすごく派手な感じになっていた。一瞬、私は誰かわからずたじろいだが、声のトーンや話し方ですぐに彼女を思い出した。

学生時代は途中でなんとなく距離ができてしまったものの、大人になった今改めて話していると、なんだかすごく懐かしく嬉しい気持ちになってくるものだ。